“三史”通常是指《史記》、《漢書》、《東觀漢記》。1、《史記》是西漢史學家司馬遷撰寫的紀傳體史書，是中國歷史上第一部紀傳體通史。2、《漢書》，又稱《前漢書》，是中國第一部紀傳體斷代史，“二十四史”之一。由東漢史學家班固編撰，前后歷時二十余年。3、《東觀漢記》是一部記載東漢光武帝至漢靈帝一段歷史的紀傳體史書，因官府于東觀設館修史而得名，它經(jīng)過幾代人的修撰才最后成書。

　　歷史上還有“十史”之稱，它是記載三國、晉朝、宋、齊、梁、陳、北魏、北齊、北周、隋朝十個王朝的史書的合稱。后來又出現(xiàn)了“十三代史”?！笆贰卑恕妒酚洝贰ⅰ稘h書》、《后漢書》和“十史”。

　　到了宋代，在“十三史”的基礎上，加入《南史》、《北史》、《新唐書》、《新五代史》，形成了“十七史”。明代又增以《宋史》、《遼史》、《金史》、《元史》，合稱“二十一史”。清朝乾隆初年，刊行《明史》，加先前各史，總名“二十二史”。后來又增加了《舊唐書》，成為“二十三史”。從《永樂大典》中輯錄出來的《舊五代史》也被列入。乾隆四年（公元1739年），經(jīng)乾隆皇帝欽定，合稱“二十四史”。并刊“武英殿本”。

　　在中國古代，“二十四史”被稱為“正史”?！罢贰边@個名稱見于《隋書·經(jīng)籍志》:“世有著述，皆擬班、馬，以為正史?！碑斍』实蹥J定“二十四史”以后，“正史”一稱就被“二十四史”所專有，取得了“正統(tǒng)”史書的地位。

　　民國十年（1921年）大總統(tǒng)徐世昌以《新元史》為“正史”，與“二十四史”合稱“二十五史”。