一鳴驚人的故事主要講了楚莊王初登王位后荒廢朝野，某日在聽到大臣的勸解之后，決定做一個天下霸主的故事。后來他潛心改正，終于國力強(qiáng)盛，保持了國家的領(lǐng)土。一鳴驚人最早出自 《韓非子·喻老》，后《史記·滑稽列傳》中也有提及。

　　春秋時期，楚國的儲君也就是楚莊王在登基后，為了觀察朝野的動態(tài)，也為了讓別國對他放松警惕，當(dāng)政三年以來，沒有發(fā)布一項(xiàng)政令，在處理朝政方面沒有任何作為，朝廷百官都為楚國的前途擔(dān)憂。楚莊王不理政務(wù)，每天不是出宮打獵游玩，就是在后宮里和妃子們喝酒取樂，并且不允許任何人勸諫，他通令全國：“有敢于勸諫的人，就處以死罪!”

　　楚國主管軍政的官職是右司馬。當(dāng)時，有一個擔(dān)任右司馬官職的人，看到天下大國爭霸的形勢對楚國很不利，他就想勸諫楚莊王放棄荒誕的生活，勵精圖治，使楚國成為繼齊桓公、晉文公之后的諸侯霸主。然而，他又不敢觸犯楚莊王的禁令，去直接勸諫;他絞盡腦汁也沒有想出使楚莊王清醒過來的辦法。有一天，他看見楚莊王和妃子們做猜謎游戲，楚莊王玩得十分高興。他靈機(jī)一動，決定用猜謎語的辦法，在游戲歡樂中暗示楚莊王。

　　第二天上朝，楚莊王還是一言不發(fā)，這位右司馬陪侍在旁。就在莊王準(zhǔn)備宣布退朝的時候，他給楚莊王出了個謎語，說：“奏王上，臣在南方時，見到過一種鳥，它落在南方的土崗上，三年不展翅、不飛翔，也不鳴叫，沉默無聲，這只鳥叫什么名呢?”楚莊王知道右司馬是在暗示自己，就說：“三年不展翅，是在生長羽翼;不飛翔、不鳴叫，是在觀察民眾的態(tài)度。這只鳥雖然不飛，一飛必然沖天;雖然不鳴，一鳴必然驚人。你回去吧，我知道你的意思了?！?/p>

　　楚莊王覺得大臣們要求富國強(qiáng)兵的心情十分迫切，自己整頓朝綱，重振君威的時機(jī)已經(jīng)到來，半個月以后，楚莊王上朝，親自處理政務(wù)，廢除十項(xiàng)不利于楚國發(fā)展的刑法，興辦了九項(xiàng)有利于楚國發(fā)展的事物，誅殺了五個貪贓枉法的大臣，起用了六位有才干的讀書人當(dāng)官參政，把楚國治理得很好。

　　國內(nèi)政局好轉(zhuǎn)，于是便發(fā)兵討伐齊國，在徐州戰(zhàn)敗了齊國。又出兵討伐晉國，在河雍地區(qū)，同晉軍交戰(zhàn)，楚軍取得勝利。最后，在宋國召集諸侯國開會，于是楚國便代替了齊、晉兩國，成為天下諸侯的霸主。