“王”字的起源是一把斧頭的輪廓，吳其昌先生曾提出“王字之本義，斧也”。那時(shí)的大斧是兩面雙刃的，它的斧口部分，就形成了“王”字上下部分的兩橫，斧柄則形成“王”字中部的一橫。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的演變和發(fā)展，“王”就成為古代隸書和今天楷書時(shí)的樣子。

斧是人類發(fā)明的器具中最古老，流行時(shí)間最久的武器。王字的甲骨文為斧鉞之形，斧鉞為禮器，象征王者之神圣。在商代晚期的“王”字也是一把刃朝下的“鉞”的形狀，后來(lái)逐漸抽象化，演變成了“三橫一豎”的“王”字。

中國(guó)人很早就對(duì)“王”有了敬畏和崇高的認(rèn)識(shí)，在殷商甲骨文中，曾多次出現(xiàn)了“王”字，而且使用的頻率很高。

所以現(xiàn)如今三橫一豎的王字，豎畫仍然表示斧身，上邊兩橫表示刻痕，下邊一橫表示斧刃。甲骨文因在硬物上刻寫不便，弧線往往刻成直線。最后一個(gè)王字最下一畫是斜畫，表示斧刃彎曲。