唐宋八大家是指唐代的柳宗元、韓愈和宋代歐陽(yáng)修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石和曾鞏。。其中韓愈、柳宗元是唐代古文運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)袖，歐陽(yáng)修、三蘇等四人是宋代古文運(yùn)動(dòng)的核心人物，王安石、曾鞏是臨川文學(xué)的代表人物。韓愈和柳宗元是“古文運(yùn)動(dòng)”的倡導(dǎo)者，他們先后掀起的古文革新浪潮，使詩(shī)文發(fā)展的陳舊面貌煥然一新。

　　“唐宋八大家”的稱(chēng)謂最早出現(xiàn)于明初朱右選韓、柳等人文為《六先生文集》，因并三蘇為一家，所以實(shí)際是“八先生文集”。明中葉唐順之所纂的《文編》中，唐宋文也僅取八家。明末茅坤承二人之說(shuō)，選輯了《唐宋八大家文鈔》共160卷，此書(shū)在舊時(shí)流傳甚廣，“唐宋八大家”之名也隨之流行開(kāi)來(lái)。自明人標(biāo)舉唐宋八家之后，治古文者皆以八家為宗。通行《唐宋八大家文鈔》164卷，有明萬(wàn)歷刻本及清代書(shū)坊刻本。清代魏源有《纂評(píng)唐宋八大家文讀本》8卷。

　　八大家中蘇家父子兄弟有三人，人稱(chēng)“三蘇”，分別為蘇洵、蘇軾、蘇轍，又有“一門(mén)三學(xué)士”之譽(yù)。故可用“唐有韓柳，宋為歐陽(yáng)、三蘇和曾王”概括，除了八大家之說(shuō)以外，另有歐陽(yáng)修、蘇軾、曾鞏、王安石四人，稱(chēng)為宋四家或宋朝古文四家。