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　　唐朝時(shí)候，地方官吏經(jīng)常要向皇帝進(jìn)貢禮物。云南地方上有個(gè)行政長官要送件禮物給皇帝，他心想：皇帝不缺金銀珠寶，要送也得送個(gè)稀罕的。最后，他決定進(jìn)貢一只天鵝。他派一個(gè)名叫緬伯高的人，用竹簍背上一只天鵝，前往京城長安。緬伯高跋山涉水，日夜兼程，走了好多天，來到了沔陽湖（在今湖北省境內(nèi)）邊。

　　在這許多天里，天鵝沒下過水，渾身都臟兮兮的。緬伯高放下竹簍，抱出天鵝要給它洗洗澡。不料，天鵝一縱，掙脫了他的懷抱，撲棱一聲，振翅要飛。緬伯高下意識(shí)地伸出手去抓了一把，只抓下了一根羽毛，眼睜睜地看著天鵝飛走了。緬伯高又著急又害怕，傷心地大哭了一場。

　　后來，他急中生智，懷揣著那根羽毛，趕往都城長安。多日后，緬伯高終于來到了長安，隨著各地前來進(jìn)貢的使臣去見皇帝。輪到緬伯高時(shí)，他手捧羽毛走上前去，為皇帝唱了一首歌：“天鵝貢唐朝，山高路途遙。沔陽湖失去，倒地哭號(hào)啕。上復(fù)圣天子，可饒緬伯高。禮輕情意重，千里送鵝毛?！?/p>

　　皇帝莫名其妙，緬伯高隨即講出事情原委。聽到這里，皇帝連聲說：“緬伯高千里送鵝毛，難能可貴！難能可貴！”緬伯高的才華和機(jī)智博得了皇帝的歡心，皇帝不但沒有處罰他，反而獎(jiǎng)賞給他很多東西。后來，人們就用“千里送鵝毛”這個(gè)成語，比喻禮物雖然很小，但是情意卻很深重。有時(shí)與“禮輕情意重”連用。