它們兩者的含義不同，神話故事是人類最早的幻想性口頭散文作品，也是人類童年時期的產(chǎn)物，文學(xué)的先河。民間故事是民間文學(xué)中的重要門類之一。從廣義上講，民間故事就是勞動人民創(chuàng)作并傳播的、具有虛構(gòu)內(nèi)容的散文形式的口頭文學(xué)作品，是所有民間散文作品的通稱。

　　它們兩者的內(nèi)容不同，神話產(chǎn)生的基礎(chǔ)是遠古時代生產(chǎn)力水平低下和人們?yōu)闋幦∩?，提高生產(chǎn)能力而產(chǎn)生的認識自然，支配自然的積極要求。內(nèi)容包括神、仙、鬼、怪，以及歷史上出名的人物。民間故事是從遠古時代起就在人們口頭流傳的一種以奇異的語言和象征的形式講述人與人之間的種種關(guān)系，題材廣泛而又充滿幻想的敘事體故事。

　　民間故事更貼近生活，它是人成為客觀世界的主宰之后產(chǎn)生并長期存在的文體。故事的內(nèi)容雖有不同程度的幻想成分，但都著眼于立足于現(xiàn)實生活，其主題、角色與主要情節(jié)都符合故事傳播時的生活邏輯。

　　從神話，傳說到變形故事、動物故事、寓言、生活故事、笑話，其內(nèi)容和藝術(shù)手法的幻想性依次減弱，現(xiàn)實性依次增強。傳說總是盡力把情節(jié)落實到確定的人、事、物上，盡管那情節(jié)是虛構(gòu)的。這一點是民間故事區(qū)別于神話的主要特征。