田忌賽馬的計(jì)策提出者是孫臏。孫臏，是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期齊國(guó)軍事家。唐德宗時(shí)將孫臏等歷史上六十四位武功卓著的名將供奉于武成王廟內(nèi)，被稱為武成王廟六十四將。宋徽宗時(shí)追尊孫臏為武清伯，位列宋武廟七十二將之一。

　　田忌經(jīng)常與齊國(guó)諸公子賽馬，設(shè)重金作為賭注。孫臏發(fā)現(xiàn)比賽的馬腳力都差不多，可分為上、中、下三等，于是建議田忌加大賭注，并且向他保證必能取勝。孫臏在“田忌賽馬”故事中所采用的方法，被視為“策對(duì)論”的最早運(yùn)用。

　　齊國(guó)的大將田忌，很喜歡賽馬，有一回，他和齊威王約定，要進(jìn)行一場(chǎng)比賽。各自的馬都可以分為上，中，下三等。比賽的時(shí)候，齊威王總是用自己的上馬對(duì)田忌的上馬，中馬對(duì)中馬，下馬對(duì)下馬。由于齊威王每個(gè)等級(jí)的馬都比田忌的馬強(qiáng)一些，所以比賽了幾次，田忌都失敗了。

　　有一次，田忌又失敗了，覺(jué)得很掃興，比賽還沒(méi)有結(jié)束，就垂頭喪氣地離開賽馬場(chǎng)，這時(shí)，田忌抬頭一看，人群中有個(gè)人，原來(lái)是自己的好朋友孫臏。孫臏招呼田忌過(guò)來(lái)，拍著他的肩膀說(shuō)：“我剛才看了賽馬，威王的馬比你的馬快不了多少呀?！睂O臏還沒(méi)有說(shuō)完，田忌瞪了他一眼：“想不到你也來(lái)挖苦我！”孫臏說(shuō)：“我不是挖苦你，我是說(shuō)你再同他賽一次，我有辦法準(zhǔn)能讓你贏了他?！碧锛梢苫蟮乜粗鴮O臏：“你是說(shuō)另?yè)Q一匹馬來(lái)？”孫臏搖搖頭說(shuō)：“連一匹馬也不需要更換?！碧锛珊翢o(wú)信心地說(shuō)：“那還不是照樣得輸！”孫臏胸有成竹地說(shuō)：“你就按照我的安排辦事吧?！饼R威王屢戰(zhàn)屢勝，正在得意洋洋地夸耀自己馬匹的時(shí)候，看見(jiàn)田忌陪著孫臏迎面走來(lái)，便站起來(lái)譏諷地說(shuō)：“怎么，莫非你還不服氣？”田忌說(shuō)：“當(dāng)然不服氣，咱們?cè)儋愐淮?！”說(shuō)著，“嘩啦”一聲，把一大堆銀錢倒在桌子上，作為他下的賭錢。齊威王一看，心里暗暗好笑，于是吩咐手下，把前幾次贏得的銀錢全部抬來(lái)，另外又加了一千兩黃金，也放在桌子上。齊威王輕蔑地說(shuō)：“那就開始吧！”一聲鑼響，比賽開始了。孫臏先以下等馬對(duì)齊威王的上等馬，第一局田忌輸了。齊威王站起來(lái)說(shuō)：“想不到赫赫有名的孫臏先生，竟然想出這樣拙劣的對(duì)策。”孫臏不去理他。接著進(jìn)行第二場(chǎng)比賽。孫臏拿上等馬對(duì)齊威王的中等馬，獲勝了一局。齊威王有點(diǎn)慌亂了。第三局比賽，孫臏拿中等馬對(duì)齊威王的下等馬，又戰(zhàn)勝了一局。這下，齊威王目瞪口呆了。比賽的結(jié)果是三局兩勝，田忌贏了齊威王。還是同樣的馬匹，由于調(diào)換一下比賽的出場(chǎng)順序，就得到轉(zhuǎn)敗為勝的結(jié)果。