通過(guò)北極星可以確定的方向是正北方。北極星又叫做紫微星、勾陳一、小熊座α，位于地球地軸的北端，是最靠近北天極的一顆恒星。北極星是天空北部的一顆亮星，幾乎正對(duì)著地軸，從地球北半球上看，它的位置幾乎不變，可以靠它來(lái)辨別方向。

　　北極星指北的原理

　　因地球圍繞著地軸進(jìn)行自轉(zhuǎn)，而北極星與地軸的北部延長(zhǎng)線極為接近，所以夜晚看天空北極星是幾乎不動(dòng)的，且在頭頂偏北方向，因此可以指示北方。由于地球繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)，地軸傾斜的方向也發(fā)生變化，但是北極星距地球距離遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于地球公轉(zhuǎn)半徑，所以地球公轉(zhuǎn)帶來(lái)的地軸變化可以忽略不計(jì)。

　　由于地球的自轉(zhuǎn)，而北極星正好處在天球轉(zhuǎn)動(dòng)的軸上，所以相對(duì)其他恒星靜止不動(dòng)。但是北極星并不是完全處在北天極正中央位置，實(shí)際上它是以很緩慢的速度轉(zhuǎn)圈，相對(duì)其他恒星而言看起來(lái)不會(huì)變化而已。

　　地球繞著自轉(zhuǎn)軸旋轉(zhuǎn)，自轉(zhuǎn)軸的一端被定義為地理北極，另一端為南極。北極星所處的位置非常接近地球自轉(zhuǎn)軸的延伸線，所以無(wú)論地球怎么自轉(zhuǎn)，北極星也不會(huì)升起落下，而是會(huì)在北天極附近打轉(zhuǎn)。