錢(qián)姓可以追溯至黃帝七世孫彭祖，后被堯賞識(shí)，受封于大彭，成為彭姓的祖先。而彭祖之子篯孚，在西周都城，任錢(qián)府（掌管錢(qián)財(cái)?shù)墓偈穑┥鲜浚ü倜?，篯孚就以“錢(qián)”為姓，所以彭姓與錢(qián)姓本為一家，民間至今也有“彭錢(qián)不分家”的說(shuō)法。由于西周建都于鎬京（今陜西西安），篯孚必在京為官，所以錢(qián)姓也是發(fā)源于陜西一帶。

　　歷史上，錢(qián)姓人才輩出。最早出現(xiàn)在史書(shū)上的，是錢(qián)丹和錢(qián)產(chǎn)兩個(gè)人，他們都是戰(zhàn)國(guó)時(shí)代人，錢(qián)丹是著名的隱士，錢(qián)產(chǎn)則是秦國(guó)的御史大夫。在宋朝形成的“百家姓”中，第一句就是“趙錢(qián)孫李”，足以證明錢(qián)姓的影響和社會(huì)地位。

　　明、清云南地區(qū)的哈尼族中的錢(qián)姓土司是來(lái)自臨安的錢(qián)姓漢族，其后裔至今在當(dāng)?shù)負(fù)碛泻艽蟮挠绊?，清朝吉林錢(qián)姓滿洲人也許也是出自漢人。同樣少數(shù)民族與漢族的長(zhǎng)期混居，造成其中一部分少數(shù)民族的漢化。

　　近現(xiàn)代錢(qián)氏涌現(xiàn)出錢(qián)玄同、錢(qián)穆、錢(qián)基博、錢(qián)鐘書(shū)、錢(qián)鐘韓、錢(qián)仲聯(lián)、錢(qián)稻孫、錢(qián)理群、錢(qián)學(xué)森、錢(qián)偉長(zhǎng)、錢(qián)三強(qiáng)、錢(qián)永健等大學(xué)者、大科學(xué)家。