嗟來(lái)之食最早出自西漢戴圣編撰的《禮記·檀弓下》。 該成語(yǔ)原指憫人饑餓，呼其來(lái)食，后比喻帶有侮辱性的或不懷好意的施舍。在句中作主語(yǔ)、賓語(yǔ)、定語(yǔ)，含貶義。近義詞有殘羹冷炙、盜泉之水，反義詞是自食其力。

　　《禮記·檀弓下》

　　齊大饑，黔敖為食于路，以待餓者而食之。有餓者蒙袂輯屨，貿(mào)貿(mào)然來(lái)。黔敖左奉食，右執(zhí)飲，曰：“嗟!來(lái)食!”楊其目而視之，曰：“予唯不食嗟來(lái)之食，以至于斯也!”從而謝焉，終不食而死。曾子聞之，曰：“微與!其嗟也可去，其謝也可食?！焙笕烁鶕?jù)上述文獻(xiàn)提煉出成語(yǔ)“嗟來(lái)之食”。

　　這個(gè)故事講的是饑荒之年，黔敖賑施災(zāi)民，這無(wú)疑是善舉，但他態(tài)度傲慢、語(yǔ)氣輕蔑，為饑民不能接受，終使善舉不得落實(shí)，該成語(yǔ)告誡人們：尊重別人是至關(guān)重要的，即便是給人幫助，也要以此為前提，否則好的愿望則可能落空。

　　該成語(yǔ)還告訴人們，救濟(jì)、幫助別人應(yīng)該是真心實(shí)意的，而不要以救世主自居。對(duì)于別人善意的幫助，是可以接受的;但是，面對(duì)傲慢者的“嗟來(lái)之食”，也要像那位有骨氣的饑民的一樣學(xué)會(huì)拒絕，不管遇到什么樣的困境，人都要保持自尊，這是作為人最可貴的品質(zhì)。