在古代神話傳說(shuō)中種五谷嘗百草的神話人物是神農(nóng)。相傳神農(nóng)氏面貌奇特，身形削瘦，全身除了頭和四肢外，其余部位都是透明的，因此內(nèi)臟清晰可見(jiàn)。神農(nóng)氏在嘗百草過(guò)程中，只要藥草有毒，服下后相應(yīng)的內(nèi)臟就會(huì)呈現(xiàn)黑色，因此藥草對(duì)人體哪個(gè)部位有影響就可以輕易地判斷出來(lái)。

　　神農(nóng)氏踏遍三山五岳，采集天下異草，每天品嘗各類(lèi)草木，然后記下各種草藥的藥性、氣味和種類(lèi)。日積月累掌握大量草藥的性能，總結(jié)了各類(lèi)疾病的治療經(jīng)驗(yàn)。最終神農(nóng)氏找出了365種可以用于治病的草藥，為后人建立了相當(dāng)完整的醫(yī)藥基礎(chǔ)，也為后世提供了幾千年中藥發(fā)展的根基。

　　遠(yuǎn)古的時(shí)候，人們吃野草，喝生水，食用樹(shù)上的野果子，吃地上爬行的小蟲(chóng)子，所以常常生病、中毒或是受傷。神農(nóng)教人類(lèi)怎樣播種五谷，用自己的勞動(dòng)，保障有足夠的生活資料。神農(nóng)是慈愛(ài)的天神，他長(zhǎng)的是牛頭、人身，力大無(wú)窮，他常常幫助窮苦人家耕種，像牛一樣，辛辛苦苦為人類(lèi)服務(wù)。人類(lèi)跟神農(nóng)學(xué)會(huì)了種地，有了足夠的糧食，從此不愁挨餓一事?？墒牵簧偃顺燥栵堉螅３?huì)生病。有的人患了病，很長(zhǎng)時(shí)間也不好，只能挺到死亡為止。

　　這類(lèi)事情被神農(nóng)知道之后，他感到很焦急，他不相信巫醫(yī)問(wèn)卜，但他也沒(méi)有治療疾病的辦法。于是，他便與不少人商討，怎樣才能把人們患的疾病治好，使他們擺脫疾病的困擾。他想了很多辦法，如火烤水澆、日曬、冷凍等等，雖然能使某些疾患的癥狀有所緩解，但效果卻不理想。有一天，神農(nóng)來(lái)到山西太原金岡一帶，品嘗草木，發(fā)現(xiàn)草木有酸甜苦辣等各種味道。他就將帶有苦味的草，給咳嗽不止的人吃，這個(gè)人的咳嗽立刻減輕不少;把帶有酸味的草，給肚子有病的人吃，這個(gè)人的肚子就不疼了。