歷史上并沒有孟姜女這個(gè)人物，其為我國(guó)民間傳說(shuō)中的人物，故事中孟姜女所處的朝代為秦朝。雖然歷史上沒有孟姜女，但她卻是有歷史原型的，其歷史原型為齊國(guó)人杞梁之妻，原型所處的朝代則為春秋時(shí)期。孟姜女的傳說(shuō)，一直以口頭傳承的方式在民間廣為流傳。直到20世紀(jì)初，在“五四”精神的推動(dòng)下，她才被納入到研究者的視野中。

　　故事最早見之于《左傳》，孟姜為齊將杞梁之妻，梁于公元前549年在莒戰(zhàn)死，齊莊公在效外見到孟姜，對(duì)她表示吊慰。孟姜認(rèn)為郊野不是吊喪之處，拒絕接受，于是莊公接受她的意見專門到她家里進(jìn)行了吊唁。孟姜除了知禮外還有善哭的記載，淳于髡曰：“杞梁之妻善哭其夫而變國(guó)俗”。

　　后來(lái)就慢慢越變?cè)絽柡α?，到西漢時(shí)就有了孟姜女“夫死后向城而哭，城為之崩”的記載（劉向《說(shuō)苑》及《列女傳》）。到了唐代，杞粱妻的故事大變了模樣。

       杞粱由春秋的齊人變成秦朝的燕人；杞粱妻的名字出現(xiàn)了，她姓孟名仲姿，或姓孟名姜女；杞粱的死因不再是戰(zhàn)死疆場(chǎng)，而是因避役被捉后筑于城墻之內(nèi)，所以其妻要向城而哭；而筑于城墻之內(nèi)的死尸實(shí)在太多了，只有滴血認(rèn)骨才能辨別。而杞粱妻的故事經(jīng)過(guò)六朝、隋唐時(shí)代的加工，把崩城和秦始皇聯(lián)系在了一起，這也是一個(gè)不小的創(chuàng)造。