燭龍神是《山海經(jīng)》神話中的人物?！渡胶＝?jīng)》中記載：“鐘山之神，名日燭陰，視為晝，瞑為夜，吹為冬，呼為夏。不飲，不食，不息，息為風(fēng)。身長千里，在無啟之東。《山海經(jīng)》說燭龍是一條紅色皮膚的無足而人面之龍，住在海外赤水之北，身長千里。睜開眼就是白晝，閉上眼就是黑夜，吸氣就是冬天，呼氣就是夏天，可以不眠不休，也不用吃飯睡覺?？梢哉f是一個掌握晝夜更替，四季輪回，氣候變化的神靈了。

　　在中國古籍中，《山海經(jīng)》的地位，無論怎么稱贊，都并不為過。僅是從文獻(xiàn)資料的角度講，《山海經(jīng)》就以自身較為完好的保存程度，占據(jù)重要地位。

　　歷代古籍，都在不同時期的歷史動蕩中，經(jīng)歷不同程度的摧毀。西漢年間，漢武帝罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)，這個做法雖然對帝國的統(tǒng)一有極大的好處，但是也造成很多古籍被篡改。相對幸運(yùn)的是，《山海經(jīng)》保存較為完整。

　　后來到了晉朝的時候，又有大學(xué)問家郭璞對《山海經(jīng)》進(jìn)行注解。郭璞在中國文化史的地位很高，他本身擅長訓(xùn)詁，對《山海經(jīng)》有極深的見解。自郭璞以后，過去乃至以后對《山海經(jīng)》的注解，都以他的版本作為祖版，可見其影響力和價值，能夠經(jīng)受住時間的考驗。

　　而我們今天也得以領(lǐng)略到《山海經(jīng)》的魅力。不過，我們今天閱讀的《山海經(jīng)》，跟郭璞閱讀的《山海經(jīng)》，仍有不同。因為郭璞注解的《山海經(jīng)》是有圖畫的。按照顧頡剛先生的觀點，《山海經(jīng)》是先有圖畫，再有文字。

　　例如這一句“犬戎國，狀如犬。有一女子方跪進(jìn)杯食?！边@實際上就是很明顯的例子。在原來的圖畫中，有一個犬形的人坐在上面，有一個女子跪著進(jìn)食。但是，在流傳過程中，《山海圖》沒有流傳下來。

　　郭璞注解的繪圖，也沒有流傳下來。直到明代萬歷年間，聚錦堂推出山海經(jīng)》插圖，被公認(rèn)為研究《山海經(jīng)》早期插圖本的珍貴文獻(xiàn)。至此以后，郭璞注解、聚錦堂刊本插圖，被公認(rèn)為研究《山海經(jīng)》必不可少的內(nèi)容。

　　《山海經(jīng)》共有十八卷，大概三萬多字。在一般印象中，《山海經(jīng)》中是一個荒誕怪異，充斥著異獸、神話，以及神奇巫術(shù)的世界。那個世界仿佛與今天的現(xiàn)實完全隔離。不過，恰恰相反，通過不斷的研究發(fā)現(xiàn)，《山海經(jīng)》里記載的內(nèi)容與今天的世界，多有聯(lián)系和呼應(yīng)。

　　以地理而言，《山海經(jīng)》被認(rèn)為是一本價值含量極高的地理古籍。日本學(xué)者小川琢治甚至認(rèn)為：“《山海經(jīng)》一書遠(yuǎn)比一向認(rèn)為金科玉律之地理書《禹貢》為可靠，其于中國歷史及地理之研究為唯一重要之典籍。”