莊稼有玉米、高粱、花生、谷子、紅薯、棉花、粟米、大豆、花生、芝麻等。其中粟、稷、黍、菽、麥、麻等是北方主要種植的糧食作物，水稻是南方主要種植作物。中國有著豐富的農(nóng)作物資源。傳說神農(nóng)播“百谷”，說明當時的作物種類有數(shù)以百種之多。但后來又出現(xiàn)了“五谷”、“六谷”和“九谷”的說法。

　　“五谷”之說出現(xiàn)于春秋、戰(zhàn)國時期，但解釋卻有不同，一說是黍、稷、（大、小）麥、菽（大、小豆）、稻；一說是黍、稷、麥、菽、麻。這二種說法的主要區(qū)別在于稻麻的有無，之所以出現(xiàn)分歧，是因為當時的作物并不止于五種，“六谷”、“九谷”說的存在就是一個明證，同時也可能與解釋者的經(jīng)驗有關?！拔骞取闭f之所以盛行，顯然是受到五行思想的影響所致。因此，籠統(tǒng)地說來，五谷指的就是幾種主要的糧食作物。

　　五谷的概念形成之后雖然相沿了兩千多年，但這幾種糧食作物在全國的糧食供應中所處的地位卻因時而異。五谷中的粟、黍等作物，由于具有耐旱、耐瘠薄，生長期短等特性。因而在北方旱地原始栽培情況下占有特別重要的地位。至春秋、戰(zhàn)國時期，菽所具有的“保歲易為”特征被人發(fā)現(xiàn)，菽也與粟一道成了當時人們不可缺少的糧食。

　　與此同時，人們發(fā)現(xiàn)宿麥（冬麥）能利用晚秋和早春的生長季節(jié)進行種植，并能起到解決青黃不接的作用，加上這時發(fā)明了石圓磨，麥子的食用從粒食發(fā)展到面食，適口性大大提高，使麥子受到了人們普遍的重視，從而發(fā)展成為主要的糧食作物之一，并與粟相提并論。儒家經(jīng)典《春秋》一書中，它谷不書，至于禾麥不成則書之?？梢?，圣人在五谷之中最重視麥與禾。西漢時期的農(nóng)學家趙過和氾勝之等都曾致力于在關中地區(qū)推廣小麥種植。漢代關中人口的增加與麥作的發(fā)展有著密切的關系。直到唐宋以前，北方的人口都多于南方的人口。