根據(jù)教育作用的方向，可以將教育功能劃分為正功能和負(fù)功能。這是從教育作用的性質(zhì)劃分的，亦稱(chēng)為積極功能與消極功能。正向功能是針對(duì)教育作用產(chǎn)生的積極的良好的效果而言，負(fù)向功能是針對(duì)教育作用產(chǎn)生的消極的不良的后果而言。

　　最早提出這一對(duì)概念的是美國(guó)社會(huì)學(xué)家默頓。20世紀(jì)50年代。默頓將社會(huì)功能按性質(zhì)、形態(tài)加以劃分，得出正向—負(fù)向功能這對(duì)概念，與此同時(shí)還得出另一對(duì)重要概念即顯性——隱性功能。

　　教育的社會(huì)功能主要是指教育對(duì)社會(huì)發(fā)展的反作用。生產(chǎn)力發(fā)展水平制約著教育的發(fā)展水平，教育又反過(guò)來(lái)促進(jìn)社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展。歷史上出現(xiàn)五種不同的生產(chǎn)關(guān)系，就有五種不同類(lèi)型的教育。一個(gè)國(guó)家通過(guò)它制訂的教育方針政策來(lái)控制教育，教育又反過(guò)來(lái)為鞏固其統(tǒng)治服務(wù)，對(duì)社會(huì)政治、經(jīng)濟(jì)等發(fā)揮重要的作用。

　　教育是文化的組成部分，教育又對(duì)文化的繼承和發(fā)展起重要作用；經(jīng)濟(jì)、政治對(duì)教育的影響，往往又是通過(guò)文化的發(fā)展反映出來(lái)。教育還有民族性和地域性的特點(diǎn)。