“金陵十二釵”分別指的是林黛玉、薛寶釵、賈元春、賈探春、史湘云、妙玉、賈迎春、賈惜春、王熙鳳、賈巧姐、李紈和秦可卿。 金陵是一個(gè)省，是小說《紅樓夢》劇情的核心發(fā)生地，而"釵"指女兒。由此可知， “金陵十二釵”就是指《紅樓夢》中十二位正冊女性。

“金陵十二釵”入選的標(biāo)準(zhǔn)：一曰"彼家"，她們都是賈寶玉家里的女兒；二曰"擇其善者"，即聰俊靈秀、正邪兩賦而來的上、中、下三等才女；三曰"薄命"。而正、副、又副的分配標(biāo)準(zhǔn)是正冊為姑娘、小姐、奶奶；又副冊為丫頭；而副冊介于二者之間，妾或類似妾的階層。

按此標(biāo)準(zhǔn)，寶琴、李紋、李綺等才貌雙全、命運(yùn)兩濟(jì)的貴族女子，以及二丫頭等賈府以外的女子，還有夏金桂、善姐兒等邪派女子不能入選副冊、又副冊。因此，她們不在“金陵十二釵”之?dāng)?shù)。 

“金陵十二釵”正冊判詞是對賈府十二位冠首女子終身命運(yùn)的描述，各首判詞用隱晦的詩句提前暗示了她們的命運(yùn)——在封建禮教的束縛和摧殘下必然“紅顏未衰身先死”。照應(yīng)了文中的“千紅一窟(哭)，萬艷同杯(悲)”，反映了中國數(shù)千年來女性的悲劇，同時(shí)也反映出曹雪芹深厚的文學(xué)功底以及超凡的思想境界。