世界上最早的紙幣是中國(guó)北宋時(shí)期四川成都的“交子”。交子產(chǎn)生于四川，流通地區(qū)也主要是四川。 四川當(dāng)時(shí)使用鐵錢(qián)，鐵錢(qián)分量重、價(jià)值低，不便于流通和隨身攜帶，特別是給大宗貿(mào)易造成巨大困難。

最初的交子實(shí)際上是一種存款憑證。北宋初年，四川成都出現(xiàn)了為不便攜帶巨款的商人經(jīng)營(yíng)現(xiàn)金保管業(yè)務(wù)的“交子鋪戶(hù)”。存款人把現(xiàn)金交付給鋪戶(hù)，鋪戶(hù)把存款數(shù)額填寫(xiě)在用楮紙制作的紙卷上，再交還存款人，并收取一定保管費(fèi)。這種臨時(shí)填寫(xiě)存款金額的楮紙券便謂之交子。據(jù)清《續(xù)通典·食貨》交子三年一屆，始于宋代之銅錢(qián)與鐵錢(qián)溷用而不便于攜;迄神宗時(shí)，交子正式由官方所承認(rèn)，即熙寧初年將偽造交子等同于偽造官方文書(shū)。

最初的交子由商人自由發(fā)行。北宋初年，成都出現(xiàn)了專(zhuān)為攜帶巨款的商人經(jīng)營(yíng)現(xiàn)錢(qián)保管業(yè)務(wù)的“交子鋪戶(hù)”。約1008年，成都16家官商聯(lián)合用楮樹(shù)皮紙印刷憑證，上有圖案、密碼、劃押、圖章等印記，面額依領(lǐng)用人所交現(xiàn)款臨時(shí)填寫(xiě)，作為支付憑證流通。存款人把現(xiàn)金交付給鋪戶(hù)，鋪戶(hù)把存款人存放現(xiàn)金的數(shù)額臨時(shí)填寫(xiě)在用楮紙制作的卷面上，再交還存款人，當(dāng)存款人提取現(xiàn)金時(shí)，每1000文收手續(xù)費(fèi)30文。這種臨時(shí)填寫(xiě)存款金額的楮紙券便謂之“交子”習(xí)慣稱(chēng)為“交子”，又名“楮幣”。這時(shí)的“交子”，只是一種存款和取款憑據(jù)，而非貨幣。后因發(fā)現(xiàn)發(fā)行商拮據(jù)或破產(chǎn)不能兌現(xiàn)被禁止發(fā)行。