我國境內(nèi)最早的人類是元謀人，距今大約有170萬年左右。元謀人早于“藍(lán)田人”、“北京人”、“山頂洞人”等猿人，是中國乃至亞洲最早的原始人類。

　　元謀人

　　元謀人，因發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)在云南元謀縣上那蚌村西北小山崗上，定名為“元謀直立人”，英文稱雕塑：Homo erectus yuan mouensis，俗稱“元謀人”。“元謀”一詞，出自傣語，意思是“駿馬”。

　　元謀人門齒的特點(diǎn)有：齒冠基部腫厚，末端擴(kuò)展，略呈三角形。舌面底結(jié)節(jié)凸起，有發(fā)達(dá)的鏟形齒窩。齒冠舌面中部的凹面粗糙，中央的指狀突很長，指狀突集中排列在靠近外側(cè)的半面。

　　元謀人左側(cè)門齒長11.4毫米，寬8.1毫米，高11.2毫米。右側(cè)門齒長11.5毫米，寬8.6毫米，高11.1毫米。其切割緣在生前有磨耗。

　　元謀人的發(fā)現(xiàn)

　　1965年“五一”節(jié)，云南元謀縣上那蚌村發(fā)現(xiàn)了元謀人。人們首先發(fā)現(xiàn)兩枚牙齒，然后又在同一地層又發(fā)現(xiàn)石器和炭屑，證明他們是能制造工具和使用火的原始人類。

　　1976年根據(jù)古地磁學(xué)方法測定，元謀人的生存年代為170±10萬年意思為一百七十萬年左右，差距最多不超過前后十萬年。發(fā)現(xiàn)的元謀人的兩顆牙齒，一為左上內(nèi)側(cè)門齒，一為右上內(nèi)側(cè)門齒，同屬于一個(gè)成年個(gè)體，可能是一青年男性。