中國最早記錄海洋神話的書是《山海經(jīng)》?！渡胶＝?jīng)》是中國先秦重要古籍，也是一部富于神話傳說的最古老的奇書。該書作者不詳，現(xiàn)代學(xué)者均認為顯然并非成書于一時，也不是一個作者寫的。

　　《山海經(jīng)》傳世版本共計18卷，包括《山經(jīng)》5卷，《海經(jīng)》13卷，各卷著作年代無從定論，其中14卷為戰(zhàn)國時作品，4卷為西漢初年作品。

　　山海經(jīng)內(nèi)容主要是民間傳說中的地理知識，包括山川、地理、民族、物產(chǎn)、藥物、祭祀、巫醫(yī)等。保存了包括夸父逐日、精衛(wèi)填海、大禹治水等相關(guān)內(nèi)容在內(nèi)的不少膾炙人口的遠古神話傳說和寓言故事。

　　《山海經(jīng)》具有非凡的文獻價值，對中國古代歷史、地理、文化、中外交通、民俗、神話等的研究，均有參考。其中的礦物記錄，更是世界上最早的有關(guān)文獻。

　　《山海經(jīng)》版本復(fù)雜，現(xiàn)可見最早版本為晉郭璞《山海經(jīng)傳》。但《山海經(jīng)》的書名《史記》便有提及，最早收錄書目的是《漢書·藝文志》。至于其真正作者，前人有認為是禹、伯益，經(jīng)西漢劉向、劉歆編校，才形成傳世書籍，現(xiàn)多認為，具體成書年代及作者已無從確證。

　　《山海經(jīng)》影響很大，也頗受國際漢學(xué)界重視，對于它的內(nèi)容性質(zhì)古今學(xué)者有著不同的認識，如司馬遷直言其內(nèi)容“余不敢言也”，如魯迅認為“巫覡、方士之書”。現(xiàn)大多數(shù)學(xué)者認為，《山海經(jīng)》是一部早期有價值的地理著作。