“摸著石頭過(guò)河”來(lái)自于民間，是以歇后語(yǔ)的形式出現(xiàn)的。1980年12月在中央工作會(huì)議上，領(lǐng)導(dǎo)人陳云在講話中也曾提到：“我們要改革，但是步子要穩(wěn)?！S時(shí)總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，也就是要‘摸著石頭過(guò)河’……”?！懊^過(guò)河”是告誡大家做事不要盲無(wú)目的地做，要預(yù)先做好準(zhǔn)備再做。

　　一個(gè)人想過(guò)一條不熟悉的河，在沒(méi)有前人給出經(jīng)驗(yàn)、沒(méi)有船也沒(méi)有橋等情況下，如何分清這條河哪個(gè)地方水深，哪個(gè)地方水淺。水深的地方有可能淹死人，而水淺的地方人能夠淌水過(guò)。在事先不知道這條河詳細(xì)情況下，就只能以身試水摸索著河里的石頭，以較為保守的甚至原始的方法逐步摸清情況并想辦法安全涉水。

　　“過(guò)河”或者說(shuō)“征服河流”，并不意味著人們?cè)凇罢J(rèn)識(shí)”河流以后，只能淌水、游泳過(guò)河，而不能借助其他工具過(guò)河。也并不意味著人們?cè)凇罢J(rèn)識(shí)”河流以后，只能從某一個(gè)地方出發(fā)，只能在某一個(gè)時(shí)間開(kāi)始，而不能優(yōu)選地方、優(yōu)選時(shí)間、優(yōu)選過(guò)河方式過(guò)河。

　　當(dāng)然過(guò)河的辦法也許有很多種，可以走橋過(guò)，可以坐船過(guò)，也有的人干脆淌著水大步過(guò)。大多時(shí)候你根本就不知道離橋還有多遠(yuǎn)、船什么時(shí)候會(huì)來(lái)，而如果直接淌著水大步過(guò)，也不管它水深水淺，深一腳、淺一腳，過(guò)不過(guò)得了河完全取決于運(yùn)氣，那結(jié)果十有八九得被河水沖走。