呂蒙字子明，出生于汝南郡富陂縣。少年時南渡長江，依附姐夫鄧當(dāng)。鄧當(dāng)是孫策的部將，之前多次討伐山越族。呂蒙十五六歲時跟隨鄧當(dāng)去攻擊敵軍。當(dāng)時鄧當(dāng)部下的一個官吏認(rèn)為呂蒙年紀(jì)小而輕視他，說：“那小子有什么能耐，只是去送死而已”。后來又輕視他，呂蒙非常憤怒，拔出刀就殺了那個官吏，之后逃走了。

　　呂蒙后來通過校尉袁雄去投案，袁雄趁機(jī)替他說情，孫策召見了他，覺得他非同尋常，就接納他并安置在自己身邊。幾年后，鄧當(dāng)去世，張昭舉薦呂蒙代替鄧當(dāng)，任命為別部司馬。孫權(quán)主事時，考慮到一些小將兵員少而費用不足，要合并他們。

　　呂蒙暗中借了一筆錢，為士兵們做了大紅色的衣服和護(hù)具，等到檢閱的那天，呂蒙的部隊隊列整齊威武，孫權(quán)見了非常高興，于是就給呂蒙增補(bǔ)了兵員。呂蒙跟隨孫權(quán)征討黃祖，黃祖命令都督陳就率領(lǐng)水軍迎戰(zhàn)。

　　呂蒙率領(lǐng)前鋒親自將陳就斬首，將士們乘勝進(jìn)攻黃祖的城池。黃祖聽說陳就被殺了，就棄城逃跑，兵士們追擊并捉到了他。孫權(quán)說：“這次戰(zhàn)事的成功，是由于先斬獲了陳就?！庇谑菚x升呂蒙為橫野中郎將，賞賜一千萬。