唐臨是京兆長(zhǎng)安人，周內(nèi)史唐謹(jǐn)?shù)膶O子。他的祖先自北海遷徙到關(guān)中。他的伯父唐令則，在開(kāi)皇末年擔(dān)任左庶子，因?yàn)檎~媚、迎合太子李勇而獲罪，被誅殺。唐臨年在年少時(shí)和他的兄長(zhǎng)唐皎都有很好的名聲，出任萬(wàn)泉縣丞。

　　萬(wàn)泉縣有輕罪囚犯十幾人，恰逢春末下了及時(shí)雨，唐臨稟告縣令請(qǐng)求放出他們，縣令不允許。唐臨說(shuō)：“您如果有所疑慮，我自己承受這個(gè)罪責(zé)?！笨h令因而請(qǐng)求他暫代縣令，唐臨主持政事，召集囚犯全讓他們回家耕種，和他們約定，讓他們按時(shí)回到關(guān)押的地方。囚犯?jìng)兌几屑捤《骰?，到約定時(shí)間全都聚集到監(jiān)獄，唐監(jiān)因此知名。

　　兩次提升侍御史，奉使命到嶺外。追究交州刺史李道彥等處置的申訴冤案關(guān)押的三千多人。多次調(diào)任黃門(mén)郎。再封給他銀青光祿大夫。他生活節(jié)儉少私欲，不建第宅，衣服用品很簡(jiǎn)樸，在待人上很寬容。一次，他曾想要哀悼喪事，讓家仆自己回家取白衫，家仆誤拿了別的衣服，害怕不敢拿出來(lái)，唐臨觀察了解了此事，讓人叫來(lái)他說(shuō)道：“今日感覺(jué)呼吸不順，不適合哀悼哭泣，先前讓你取白衫，暫且不取了?！庇忠淮危屓酥笏幖庸ど铣隽隋e(cuò)，他暗中了解了那個(gè)緣故，對(duì)那人說(shuō)：“天氣陰不晴，我不適合吃藥，那就扔了它吧?！苯K究沒(méi)有宣揚(yáng)那個(gè)人的過(guò)失，他能如此寬恕。

　　唐高宗即位，唐臨任檢校吏部侍郎。那年，升為大理卿。高宗曾向唐臨詢(xún)問(wèn)在監(jiān)獄關(guān)押的犯人數(shù)，唐臨回答皇帝問(wèn)話符合皇帝意思?；实鄹吲d地說(shuō)：“我曾經(jīng)做太子時(shí)，你就侍奉我，我現(xiàn)在做皇帝，你又擔(dān)任侍奉的職位，憑昔日的忠誠(chéng)，所以我又授予你如此重任。治國(guó)重要的事在于刑法，執(zhí)法很緊過(guò)嚴(yán)就傷害人，執(zhí)法過(guò)寬就使懲罰犯罪失誤，務(wù)必讓執(zhí)法公正不偏，符合我的心意啊?！备咦谟衷H自審查死刑囚犯罪狀，以前大理卿所判處的犯人叫冤說(shuō)屈，唐臨判處的犯人唯獨(dú)不說(shuō)話?；实燮婀謫?wèn)這個(gè)情況，囚犯說(shuō)：“罪行確實(shí)是自己犯的，唐大理卿判處的刑罰，已經(jīng)不感冤屈，不是濫用刑罰，這是我沒(méi)有想法的原因。”皇帝感嘆很久說(shuō)：“審理案件的官員不應(yīng)當(dāng)如此嗎?”

　　《舊唐書(shū)·唐臨傳》原文節(jié)選

　　永徽元年，唐臨任御史大夫。第二年，不久升任刑部尚書(shū)，再封給他金紫光祿大夫，又擔(dān)任過(guò)兵部、度支、吏部尚書(shū)。顯宗四年，因犯罪貶為潮州刺史，死在他的任職上，終年六十歲。

　　唐臨，京兆長(zhǎng)安人，周內(nèi)史謹(jǐn)孫也。其先自北海徙關(guān)中。伯父令則，開(kāi)皇末為左庶子，坐諂事太子勇誅死。臨少與兄皎俱有令名。……出為萬(wàn)泉丞。縣有輕囚十?dāng)?shù)人，會(huì)春暮時(shí)雨，臨白令請(qǐng)出之，令不許。臨曰“明公若有所疑，臨請(qǐng)自當(dāng)其罪?！绷钜蛘?qǐng)假，臨召囚悉令歸家耕種，與之約，令歸系所。囚等皆感恩貸，至?xí)r畢集詣獄，臨因是知名。

　　再遷侍御史，奉使嶺外，按交州刺史李道彥等申叩冤系三千徐人。累轉(zhuǎn)黃門(mén)侍郎，加銀青光祿大夫。儉薄寡欲，不治第宅，服用簡(jiǎn)素，寬于待物。嘗欲吊喪，令家僮自歸家取白衫，家僮誤將馀衣，懼未敢進(jìn)。臨察知之，使召謂曰“今日氣逆，不宜哀泣，向取白衫，且止之也。”又嘗令人煮藥失制，潛知其故，謂曰“陰暗不宜服藥，宜即棄之?！本共粨P(yáng)言其過(guò)，其寬恕如此。

　　高宗即位，檢校吏部侍郎。其年，遷大理卿。高宗嘗間臨在獄系囚之?dāng)?shù)，臨對(duì)詔稱(chēng)旨，帝喜曰“朕昔在東宮，卿已事朕，朕承大位，卿又居近職，以疇昔相委，故授卿此任。然為國(guó)之要，在于刑法，法急則人殘，法寬則失罪，務(wù)令折中，稱(chēng)朕意焉?！备咦谟謬L親錄死囚，前卿所斷者號(hào)叫稱(chēng)冤，臨所入者獨(dú)無(wú)言。帝怪問(wèn)狀，囚曰：“罪實(shí)自犯，唐卿所斷，既非冤濫，所以絕意耳?！钡蹏@息良久曰：“為獄者不當(dāng)如此耶!”

　　永徽元年，為御史大夫。明年，……尋迂刑部尚書(shū)，加金紫光祿大夫，復(fù)歷兵部、度支、吏部三尚書(shū)。顯慶四年，坐事貶為潮州刺史，卒官，年六十。