勾踐是春秋末期越國國君。越王勾踐三年（公元前494年），被吳軍敗于夫椒，被迫向吳求和。三年后被釋放回越國，臥薪嘗膽。越王勾踐十五年（公元前482年），大敗吳師。越王勾踐十九年（公元前478年），勾踐再度率軍攻打吳國，三戰(zhàn)三捷。越王勾踐二十四年（公元前473年），破吳都，迫使夫差自盡，滅吳稱霸。

　　據(jù)司馬遷《史記》記載，他是病死的。《左傳》和《國語》是現(xiàn)存最早的記載吳越爭霸和勾踐事跡的歷史典籍，而且距當(dāng)時(shí)的歷史較近，其中記載的史實(shí)也較為可信，因而具有較高的參考價(jià)值。越王勾踐是春秋時(shí)期最后一位霸主。

　　臥薪嘗膽的故事

　　勾踐回國后，時(shí)刻不忘受辱的情景。勾踐在自己的屋里掛了一只苦膽，每頓飯都要嘗嘗苦味，提醒自己：不能忘了在吳國的苦難和恥辱經(jīng)歷！他身著粗布，頓頓糲食，跟百姓一起耕田播種。勾踐夫人帶領(lǐng)婦女養(yǎng)蠶織布，發(fā)展生產(chǎn)。勾踐夫妻與百姓同甘共苦，激勵(lì)了全國上下齊心努力，奮發(fā)圖強(qiáng)，早日滅吳雪恥。

　　勾踐又采用大臣建議，賄賂吳王；收購吳國糧食，使之糧庫空虛；贈(zèng)送木料，耗費(fèi)吳國人力物力興建宮殿；散布謠言，離間吳國君臣，施用美人計(jì)，消磨夫差精力，使其不問政事，殺害伍子胥。

　　越王勾踐還出臺(tái)了促進(jìn)越國人口增加的法令。通過一系列發(fā)展生產(chǎn)與提升軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力的措施來使越國富國強(qiáng)兵，具備了伐吳復(fù)仇的能力。