元始天尊級(jí)別：混元大羅金仙。元始天尊，全稱“玉清元始天尊”，也稱元始天王，是道教“三清”尊神之一，在“三清”之中位為最尊?！稓v代神仙通鑒》稱其為“主持天界之祖”。關(guān)于元始天尊的名稱，因其生于混沌之前，太無之先，元?dú)庵迹拭霸肌??！冻鯇W(xué)記》卷二三引《太玄真一本際經(jīng)》解釋說：“無宗無上，而獨(dú)能為萬物之始，故名元始。運(yùn)道一切為極尊，而常處二清，出諸天上，故稱天尊。

　　“元始天尊”名號(hào)的形成

　　元始天尊地位雖高，但記載卻比太上老君要晚。道教形成初期并無“元始天尊”的說法，《太平經(jīng)》、《老子想爾注》等均無記載，在中國(guó)神話傳說中，也無來歷可尋。根據(jù)道書的記載：最早出現(xiàn)“元始”之名的是晉葛洪的《枕中書》，書中記載：混沌未開之前，有天地之精，號(hào)“元始天王”，游于其中。后二儀化分，元始天王居天中心之上，仰吸天氣，俯飲地泉。又經(jīng)數(shù)劫，與太元玉女通氣結(jié)精，生天皇西王母，天皇生地皇，地皇生人皇，其后庖羲，神農(nóng)皆苗裔也。并曰：“玄都玉京七寶山，在大羅之上，有上、中、下三宮。上宮是盤古真人元始天王、太元圣母所治?！贝藭r(shí)，還只有元始天王的稱呼。

　　直到南朝時(shí)，梁陶弘景《真靈位業(yè)圖》才始有“元始天尊”之號(hào)。該書第一階中位神為“上臺(tái)虛皇道君”，應(yīng)號(hào)“元始天尊”，稱“玉清境元始天尊”為主。但是書中又有一“元始天王”，列為第四中位左位第四神?！端鍟そ?jīng)籍志四》始予元始天尊以諸神特性，稱他“生于太元之先”，“天尊之體，常存不滅，每到天地初開，授以秘道，謂開劫度人。然其開劫，非一度矣，故有延康、赤明、龍漢、開皇，是其年號(hào)，其問相距經(jīng)四十億萬載，所度皆諸仙上品，有太上老君、太上丈人、天皇真人，五方五帝及諸仙官”。