元始天尊全稱"青玄祖炁玉清元始天尊妙無上帝",，又名"玉清紫虛高妙太上元皇大道君"，是道教最高神三清之一。元始天尊地位雖高，但記載卻比太上老君要晚。道教形成初期并無“元始天尊”的說法，《太平經(jīng)》、《老子想爾注》等均無記載，在中國(guó)神話傳說中，也無來歷可尋。

　　關(guān)于元始天尊的名稱，因其生于混沌之前，太無之先，元?dú)庵?，故名“元始”。《初學(xué)記》卷二三引《太玄真一本際經(jīng)》解釋說：“無宗無上，而獨(dú)能為萬物之始，故名元始。運(yùn)道一切為極尊，而常處二清，出諸天上，故稱天尊?！薄稓v代神仙通鑒》說：“元者，本也。始者，初也，先天之氣也?！闭J(rèn)為元始是最初的本源，為一切神仙之上，故稱“天尊”。

　　據(jù)《歷代神仙通鑒》記載，元始天尊“頂負(fù)圓光，身披七十二色”，故供奉在道教三清大殿中的元始天尊一般都頭罩神光，手執(zhí)黍珠，或者左手虛拈，右手虛捧，象征“天地未形，混沌未開，萬物未生”時(shí)的“無極狀態(tài)”和“混沌之時(shí)，陰陽未判”的第一大世紀(jì)，故以陽生陰降、晝短夜長(zhǎng)的冬至日為元始天尊的圣誕。