肥皂的化學(xué)式是C17H35COONa，肥皂是脂肪酸金屬鹽的總稱。日用肥皂中的脂肪酸碳數(shù)一般為10-18，肥皂包括洗衣皂、香皂、金屬皂、液體皂，肥皂的相關(guān)產(chǎn)品還有脂肪酸、硬化油、甘油等。

肥皂的主要成分R-CO2Na，其中R基團一般是不同的，是各種烴基。R-是憎水基，羧基是親水基。在硬水中肥皂與Ca2+,Mg2+等形成了凝乳狀物質(zhì)，脂肪酸鈣鹽等，即通常說的“鈣肥皂”而成為了無用的除垢劑。將軟化劑加入硬水中可以除去硬水離子，使肥皂發(fā)揮作用。藥皂主要是在其中加入了一些消毒劑。香皂在其中加入了香精。水晶肥皂因含皂堿，去油力特別強。編輯肥皂的用途很廣，除了大家熟悉的用來洗衣服之外，還廣泛地用于紡織工業(yè)。

肥皂之所以能去污，是因為它有特殊的分子結(jié)構(gòu)，分子的一端有親水性，另一端則有親油脂性，在水與油污的界面上，肥皂使油脂乳化，讓油脂溶于肥皂水中；在水與空氣的界面上，肥皂圍住空氣的分子形成肥皂泡沫。原先不溶于水的污垢，因肥皂的作用，無法再依附在衣物表面，而溶于肥皂泡沫中，最后被整個清洗掉。