“一炷香”的時間有三種說法，一種認為“一炷香”是30分鐘；第二種認為“一炷香”等于一小時；第三種認為“一炷香”只有5分鐘。每柱香的燃燒時間大致相同，這主要取決于制香時的用量，才能確保每柱香的燃燒時間都能大致相同。香燃燒的程度還受風力、天氣等因素的影響，所以在時間計算上會有所影響。

　　一炷香的時間這個概念起緣于僧人打坐，那個時候寺廟里沒有鐘表，所以僧人們就燒香計時，他們每天要打坐修行，一天要打夠11炷香才行，中間休息約20分鐘。那時的香皆為手工制作，且有標準，一炷香燃盡為半個時辰，即一個小時，晚間打更的更夫也用香來確定時間，所以也叫“更香”。

　　曾經的計算時間的單位：一年有十二月，一月有五周，一周有六日，一時辰（2小時）有八刻，一刻（15分）。古時把一天做一百刻即14.4分一刻，曰15分一刻，一盞茶（10分鐘）有兩炷香，所以一炷香就是5分鐘。一分（60秒）有六彈指，一彈指（10秒）有十剎那。一剎那就是一秒鐘。

　　古時人們通過日晷計時將一天分為十二個時辰，每個時辰有四刻鐘，這是官方的計時方法。但在民間，人們在生活中對時間的要求并不需要很精確，便產生了一些模糊的時間計量詞，比如彈指間、一炷香的功夫、一盞茶的時間、一頓飯的時間等。