分封制是中國古代國王或皇帝分封諸侯的制度。商代已開始分封諸侯，稱號有侯和伯。西周滅商后，因?yàn)閲歼h(yuǎn)在西北，不利于控制幅員遼闊的疆土和統(tǒng)治商代后裔，于是大規(guī)模地以封地連同居民分賞王室子弟和功臣，諸侯在其封國內(nèi)享有世襲統(tǒng)治權(quán)，也有服從天子命令、定期朝貢、提供軍賦和力役、維護(hù)周室安全的責(zé)任。春秋戰(zhàn)國時(shí)，適應(yīng)中央集權(quán)的郡縣制逐漸取代分封制。

秦始皇統(tǒng)一全國，普遍推行郡縣制，廢除分封制，建立了第一個(gè)專制的主義中央集權(quán)的王朝。

宗法制是按照血統(tǒng)遠(yuǎn)近以區(qū)別親疏的制度，嫡長子繼承制度是最突出的特點(diǎn)。早在原始氏族時(shí)期宗法制就有所萌芽，但在周朝才作為一種維系貴族間關(guān)系的完整制度的形成和出現(xiàn)。 在宗法制度下，形成了系統(tǒng)而完整的制度。宗法制的一個(gè)關(guān)鍵內(nèi)容是嚴(yán)嫡庶之辨，實(shí)行嫡長子繼承制。實(shí)行宗法制的目的在于穩(wěn)固貴族階級的內(nèi)部秩序。