古時候有一對夫妻，丈夫是個生意人，妻子因丈夫經(jīng)常外出不在家，于是和賣布的好上了。一次，那賣布的正和妻子幽會，被丈夫發(fā)現(xiàn)了。之后妻子用綠色的布料做了一頂帽子給丈夫，和賣布的約定，看見丈夫戴上綠帽子外出就可以來了。此后丈夫戴上那頂綠帽子外出，他妻子就和賣布的私會，于是，綠帽子說法就傳下來了。

綠頭巾、綠帽子、戴綠帽，自明清以來，都用以指那個妻子出軌的丈夫。這種稱呼不僅散見于小說里，更是庶民用語之一。除此之外，有關“戴綠帽子”的笑話也頗不少。綠頭巾的稱呼應起于明代，明代的樂戶乃是一種半妓半伶的低賤職業(yè)，規(guī)定她們只能穿戴綠色的頭巾，因而綠頭巾遂成了低賤的記號。出軌，當然也就相當于這種戴了綠頭巾的行業(yè)。

若對中國古代的服裝、顏色，以及身分階級的區(qū)隔稍加研究，在更早的時代，巾和綠就一直是低賤者的專利。

以巾而論，雖起源甚早，但直到東漢都是平民或賤民們的專屬冠飾，由巾并發(fā)展出類似的冠飾，如漢代的幘、唐代的頭等。清代翟灝在《通俗編》卷十二里指出，遠在春秋時代，有貨妻女求食者，綠巾裹頭，以別貴賤。足見綠頭巾之早。漢代有了由巾變過來的幘。唐代顏師古在注解《漢書·東方朔傳》里所提到的綠幘。

因此，綠在中國古代的顏色評等上，乃是最低級的顏色。在唐代，官吏有袍，品級最低者也是綠色。唐代白居易的《懷微之》有詩句曰：分手各拋滄海畔，折腰俱老綠衫中。可以為證。

由此可見，綠頭巾長期以來，即一直是賤民隸卒或仆庶者流所使用的裝束。正因如此，它到了元明開始，遂日益成為娼妓之家男子們之裝束。綠頭巾和綠帽子，也因此而從一種服裝旳記號語言，升格成日常用語。