勾踐在吳國為奴三年。春秋末期，越王勾踐戰(zhàn)敗后向吳王夫差求和，在吳國為奴三年。他帶著妻子和大臣到吳國伺候吳王，給吳王闔閭看守墳?zāi)?，而后又被派去放牛牧馬。還給夫差脫鞋，服侍夫差上廁所。在夫差出去游獵時(shí)，勾踐要跪伏在馬下，讓夫差踩著他的脊梁上馬。為圖復(fù)國大計(jì)，勾踐頑強(qiáng)地忍耐著精神和肉體折磨。

　　春秋時(shí)期由于生產(chǎn)力不足、將士大多貴族出身，于是諸侯國之間的戰(zhàn)爭整體呈現(xiàn)兩大特點(diǎn)，那就是人數(shù)少、時(shí)間短。吳國自闔閭以來征伐不斷，西征楚國，北上爭霸，導(dǎo)致自身實(shí)力損耗。夫差繼位僅僅三年，吳國國力當(dāng)然不復(fù)巔峰。而同時(shí)期的越國損耗不大，夫差與勾踐之戰(zhàn)各有重創(chuàng)，繼續(xù)打下去即使殺了勾踐也是殺敵一千自損八百。勾踐的求和恰恰給了夫差一個(gè)臺(tái)階下。

　　夫差之所以三年不殺并放回勾踐，主觀因素是認(rèn)為勾踐沒有機(jī)會(huì)翻盤。當(dāng)時(shí)越國大部分土地、稅收都掌控在吳國手中，也就是說，越國可以挪動(dòng)的經(jīng)濟(jì)、物資、軍備都很小。可惜他看錯(cuò)了勾踐，回到越國后勾踐臥薪嘗膽、躬耕田地、禮賢下士，以自己為榜樣點(diǎn)燃了越人復(fù)仇的怒火；同時(shí)他表面上放權(quán)，將一應(yīng)大權(quán)都交給大夫文種，并派范蠡到吳國為人質(zhì)，擺出一副以吳國為尊的姿態(tài)，成功的迷惑了吳國上下。

　　越國崛起于勾踐臥薪嘗膽的隱忍與勵(lì)志，但起決定性作用的卻是他選擇的政策方向，比如“七術(shù)”之策，以“美人計(jì)”、“離間計(jì)”等攪亂吳國朝堂，同時(shí)勾踐下令早婚早育，男不能超過20歲、女不能超過15歲，不婚者父母入獄，婚后不育者征收高額的稅費(fèi)，短短幾年越國人口大增，兵源得以保證。

　　公元前473年，趁著伍子胥被吳王夫差賜死、夫差領(lǐng)軍北上爭霸，勾踐揮師攻入?yún)菄汲?。夫差在絕望與怨悔之中選擇了自殺，吳國也因此滅亡。