貝母也被稱為川貝，因其形似聚貝子而得名。為多年生草本，其莖直立，不分枝，鱗莖深埋土中，外有鱗莖皮，通常由2至3枚白粉質(zhì)鱗片組成。莖直立，不分枝，一部分位于地下。基生葉有長(zhǎng)柄；莖生葉對(duì)生、輪生或散生，先端卷曲或不卷曲，基部半抱莖。按產(chǎn)地可分為川貝母、平貝母、浙貝母、伊貝母等。

　　川貝母是中藥貝母中藥用價(jià)值最高的類群，主要分布在橫斷山區(qū)。代表性種類有川貝母、甘肅貝母和暗紫貝母。這3個(gè)種不僅在地理分布上有重疊，特別在橫斷山區(qū)中部及北部地區(qū)3個(gè)種可同時(shí)出現(xiàn)，而且生境完全一致，均生長(zhǎng)在海拔2800–4700 m的高山灌叢或草地中。

　　平貝母主產(chǎn)于我國(guó)東北。原植物為平貝母。本種在東北廣泛栽培，有一定產(chǎn)量。東北產(chǎn)的另一種貝母——輪葉貝母，屬多鱗片組，化學(xué)研究表明，其鱗莖中幾乎不含生物堿，因而不宜作貝母用。植株較高大，葉多輪生或?qū)ι?；花柱具乳突等是平貝母的主要鑒別特征。

　　貝母栽培一般采用鱗莖繁殖，選擇富含有機(jī)質(zhì)的砂壤土，排灌性好。在生長(zhǎng)過程中，合理施肥對(duì)促進(jìn)貝母鱗莖膨大、增加貝母產(chǎn)量具有重要的意義。并用黑膜覆蓋的方法進(jìn)行除草，可以大大地減少人工除草的工作量和對(duì)鱗莖的傷害。