精衛(wèi)填海是《山海經(jīng)》記敘的一則故事，相傳精衛(wèi)本是炎帝神農(nóng)氏的小女兒，名喚女娃，一日女娃到東海游玩，溺于水中。死后的女娃化作花腦袋、白嘴殼、紅色爪子的一種神鳥，每天從山上銜來石頭和草木，投入東海，然后發(fā)出“精衛(wèi)、精衛(wèi)”的悲鳴，好像在呼喚著自己。

　　精衛(wèi)鳥去西山銜來石子兒和樹枝，一次又一次投到大海里，想要把東海填平。晉代詩人陶淵明寫詩說：“精衛(wèi)銜微木，將以填滄?！薄：髞砣藗兂Ｓ谩熬l(wèi)填?！边@句成語，比喻按既定的目標(biāo)堅(jiān)毅不拔地奮斗到底。

　　基于不同的研究視角，人們把“精衛(wèi)填?！鄙裨挌w于不同的神話類型。顯然“精衛(wèi)填海”神話屬于典型的變形神話，且屬于變形神話中的“死后托生”神話，即將靈魂托付給現(xiàn)實(shí)存在的一種物質(zhì)。

　　不僅如此‘精衛(wèi)填海”還屬于復(fù)仇神話，女娃生前與大海無冤無仇，但是卻不慎溺水身亡，如此與大海結(jié)下仇恨，化身為鳥終身進(jìn)行填海的復(fù)仇事業(yè)。

　　精衛(wèi)填海神話中表現(xiàn)出了人類最本質(zhì)最永恒的東西：對(duì)生存的恐慌，以及在這之上表現(xiàn)出來的人類的永恒的獨(dú)有的精神氣質(zhì)。這些原型主題表現(xiàn)的都是先民緣于最基本的生存而產(chǎn)生的文化意識(shí)。這里的生存僅僅是一種對(duì)于生命的珍惜。緣于這種保存生命的初始本能，后世這種危機(jī)意識(shí)逐漸推延到更深更廣的程度。