精衛(wèi)填海是《山海經(jīng)》記敘的一則故事，相傳精衛(wèi)本是炎帝神農(nóng)氏的小女兒，名喚女娃，一日女娃到東海游玩，溺于水中。死后的女娃化作花腦袋、白嘴殼、紅色爪子的一種神鳥(niǎo)，每天從山上銜來(lái)石頭和草木，投入東海，然后發(fā)出“精衛(wèi)、精衛(wèi)”的悲鳴，好像在呼喚著自己。

　　精衛(wèi)鳥(niǎo)去西山銜來(lái)石子兒和樹(shù)枝，一次又一次投到大海里，想要把東海填平。晉代詩(shī)人陶淵明寫(xiě)詩(shī)說(shuō)：“精衛(wèi)銜微木，將以填滄?！?。后來(lái)人們常用“精衛(wèi)填?！边@句成語(yǔ)，比喻按既定的目標(biāo)堅(jiān)毅不拔地奮斗到底。

　　基于不同的研究視角，人們把“精衛(wèi)填?！鄙裨挌w于不同的神話類(lèi)型。顯然“精衛(wèi)填?！鄙裨拰儆诘湫偷淖冃紊裨?，且屬于變形神話中的“死后托生”神話，即將靈魂托付給現(xiàn)實(shí)存在的一種物質(zhì)。

　　不僅如此‘精衛(wèi)填?！边€屬于復(fù)仇神話，女娃生前與大海無(wú)冤無(wú)仇，但是卻不慎溺水身亡，如此與大海結(jié)下仇恨，化身為鳥(niǎo)終身進(jìn)行填海的復(fù)仇事業(yè)。

　　精衛(wèi)填海神話中表現(xiàn)出了人類(lèi)最本質(zhì)最永恒的東西：對(duì)生存的恐慌，以及在這之上表現(xiàn)出來(lái)的人類(lèi)的永恒的獨(dú)有的精神氣質(zhì)。這些原型主題表現(xiàn)的都是先民緣于最基本的生存而產(chǎn)生的文化意識(shí)。這里的生存僅僅是一種對(duì)于生命的珍惜。緣于這種保存生命的初始本能，后世這種危機(jī)意識(shí)逐漸推延到更深更廣的程度。