科舉制度分為童生、秀才、舉人、貢士、進(jìn)士、探花、榜眼、狀元八個(gè)等級(jí)?？婆e是我國(guó)古代首創(chuàng)的朝廷選拔人才的制度。由于采用分科取士的辦法，所以叫做科舉?？婆e制從隋朝大業(yè)元年(605年)開(kāi)始實(shí)行，到清朝光緒三十一年(1905年)舉行最后一科進(jìn)士考試為止，經(jīng)歷了一千三百多年。

　　科舉萌發(fā)于南北朝時(shí)期，科舉真正成型是在唐朝。隨著士族門(mén)閥的衰落和庶族地主的興起，魏晉以來(lái)選官注重門(mén)第的九品中正制已無(wú)法繼續(xù)下去。隋文帝即位以后，廢除九品中正制。

　　科舉考試的內(nèi)容主要是八股文。八股文主要測(cè)試的內(nèi)容是經(jīng)義，《詩(shī)》《書(shū)》《禮》《易》《春秋》，五經(jīng)里選擇一定的題目來(lái)進(jìn)行寫(xiě)作。題目和寫(xiě)作的方式都是有一定格式的。八股文中有四個(gè)段落，每個(gè)段落都要有排比句，有排比的段落，叫四比，后來(lái)又叫八股。八股文在當(dāng)時(shí)是非常重要的，它關(guān)系到一個(gè)人能不能升官，能不能科舉考試中進(jìn)士升官。所以在小說(shuō)中說(shuō)：“當(dāng)今天子重文章，足下何須講漢唐?！薄皾h”是指漢代的文章，“唐”指的是唐詩(shī)，漢代的文章也好，唐代的詩(shī)歌也好，都不如當(dāng)今皇帝所看重的八股文，八股文在當(dāng)時(shí)是非常重要的。所以當(dāng)時(shí)的人們都一門(mén)心思地?fù)湓诎斯晌纳?，只有八股文章才能敲開(kāi)科舉考試的大門(mén)。