阿拉伯數(shù)字并不是由阿拉伯人發(fā)明的，而是發(fā)源于古印度，后來流傳入阿拉伯，被阿拉伯人掌握、改進并傳入西方，西方人就將這些數(shù)字稱為阿拉伯數(shù)字。后來，阿拉伯人把這種數(shù)字傳入西班牙。公元10世紀，又由教皇熱爾貝·奧里亞克傳到歐洲其他國家。公元1200年左右，歐洲的學者正式采用了這些符號和體系。

　　公元500年前后，隨著經(jīng)濟、文化以及佛教的興起和發(fā)展，印度次大陸西北部旁遮普地區(qū)的數(shù)學一直處于領(lǐng)先地位。天文學家阿葉彼海特在簡化數(shù)字方面有了新的突破：他把數(shù)字記在一個個格子里，如果第一格里有一個符號，比如是一個代表1的圓點，那末第二格里的同樣圓點就表示10，而第三格里的圓點就代表100。這樣，不僅數(shù)字符號本身，而且它們所在的位置、次序也同樣擁有了重要意義。以后，印度的學者又引出了作為0的符號?？梢赃@么說，這些符號和表示方法。是今天阿拉伯數(shù)字的老祖先了。

　　公元771年，印度北部的數(shù)學家被抓到阿拉伯的巴格達，被迫給當?shù)厝藗魇谛碌臄?shù)學符號和體系，以及印度式的計算方法(即我們現(xiàn)在用的計算法)。由于印度數(shù)字和印度計數(shù)法既簡單又方便，其優(yōu)點遠遠超過其他計算法，阿拉伯的學者們很愿意學習這些先進知識，商人們也樂于采用這種方法去做生意。

　　后來，阿拉伯人把這種數(shù)字傳入西班牙。公元10世紀，又由教皇熱爾貝·奧里亞克傳到歐洲其他國家。公元1200年左右，歐洲的學者正式采用了這些符號和體系。至13世紀，在意大利比薩的數(shù)學家費婆拿契的倡導下，普通歐洲人也開始采用阿拉伯數(shù)字，15世紀時這種現(xiàn)象已相當普遍。那時阿拉伯數(shù)字的形狀與現(xiàn)代的阿拉伯數(shù)字尚不完全相同，只是比較接近而已。