每逢農(nóng)歷初一，月亮運(yùn)行到地球和太陽之間，月亮被照亮的半球背著地球，我們看不到月亮，叫做“新月”，也叫“朔”。到了農(nóng)歷十五、十六，月亮上亮的一面全部向著地球，于是我們看到了圓圓的月亮，稱為“滿月”，也叫“望”。

根據(jù)農(nóng)歷歷法規(guī)定，朔所在這一天為每月初一日。但同是初一日，朔可能發(fā)生在凌晨，也可能發(fā)生在晚上，而且每個(gè)朔望月本身也有長有短。這樣，月亮最圓滿時(shí)刻的“望”最早可發(fā)生在十五日的凌晨，最遲可出現(xiàn)在十七日的早上。眾所周知，陰歷是以月亮繞地球運(yùn)轉(zhuǎn)為規(guī)律而制定的，所以它與月相對(duì)應(yīng)的很準(zhǔn)確。但農(nóng)歷是綜合陰歷、陽歷優(yōu)點(diǎn)混合而成的，這就難免會(huì)有誤差，當(dāng)人們把農(nóng)歷初一定為“朔”時(shí)，“望”則要視月球運(yùn)轉(zhuǎn)情況而定，通常，它會(huì)出現(xiàn)在農(nóng)歷十五、十六兩天。

導(dǎo)致滿月遲來的根本原因，是由于月球受幾百種因素干擾，繞地球公轉(zhuǎn)速度有時(shí)快、有時(shí)慢，從“朔”到“朔”或從“望”到“望”，所經(jīng)歷的平均周期是29.53天，但最長與最短周期相差13個(gè)小時(shí)。如果“望”以前月亮的“腳步”慢，則從“朔”到“望”可能要走16-17天，所以會(huì)出現(xiàn)“十五的月亮十六圓，甚至是十七圓”。