中國第一部文言志人小說集是《世說新語》?！妒勒f新語》由南朝宋臨川王劉義慶組織一批文人編寫，又名《世說》，是我國最早的一部文言志人小說集，其內(nèi)容主要是記載東漢后期到晉宋間一些名士的言行與軼事。它是中國魏晉南北朝時期“筆記小說”的代表作，是我國最早的一部文言志人小說集。原本有八卷，被遺失后只有三卷。

　　《世說新語》又稱《世說》《世說新書》，卷帙門類亦有不同。因為漢代劉向曾經(jīng)著《世說》(原書亡佚)，后人將此書與劉向所著相別，取又名《世說新書》，大約宋代以后才改稱?！妒勒f新語》依內(nèi)容可分為“德行”“言語”“政事”“文學(xué)”“方正”等三十六類(先分上，中，下三卷)，每類有若干則故事，全書共有一千二百多則，每則文字長短不一，有的數(shù)行，有的三言兩語，由此可見筆記小說“隨手而記”的訴求及特性。

　　其內(nèi)容主要是記載東漢后期到晉宋間一些名士的言行與軼事。書中所載均屬歷史上實有的人物，但他們的言論或故事則有一部分出于傳聞，不盡符合史實。此書中相當(dāng)多的篇幅雜采眾書而成。如《規(guī)箴》《賢媛》等篇所載個別西漢人物的故事，采自《史記》和《漢書》。其他部分也多采自于前人的記載。

　　《世說新語》所記雖是片言數(shù)語，但內(nèi)容非常豐富，廣泛地反映了這一時期士族階層的生活方式、精神面貌及其清談放誕的風(fēng)氣，是記敘軼聞雋語的筆記小說的先驅(qū)，也是后來小品文的典范，對后世筆記小說的發(fā)展有著深遠(yuǎn)的影響，而仿照此書體例而寫成的作品更不計其數(shù)，在古小說中自成一體。書中不少故事，或成為后世戲曲小說的素材，或成為后世詩文常用的典故，在中國文學(xué)史上具有重要地位，魯迅先生稱它為“一部名士底(的)教科書”。