黃河自西向東分別流經(jīng)青海、四川、甘肅、寧夏、內(nèi)蒙古、陜西、山西、河南及山東9個(gè)省、市、自治區(qū)。黃河是中國北部大河，全長約5464公里，流域面積約752443平方公里。黃河是世界第五大長河，中國第二長河。

　　黃河北源發(fā)源于青海省青藏高原的巴顏喀拉山脈支脈查哈西拉山南麓的扎曲，南源發(fā)源于巴顏喀拉山支脈各姿各雅山北麓的卡日曲，西源發(fā)源于星宿海西的約古宗列曲。呈“幾”字形，自西向東分別流經(jīng)青海、四川、甘肅、寧夏、內(nèi)蒙古、陜西、山西、河南及山東9個(gè)省(自治區(qū))，最后流入渤海。

　　黃河，中國北部大河，全長約5464公里，流域面積約752443平方公里。世界第五大長河，中國第二長河。

　　黃河的孕育、誕生、發(fā)展受制于地史期內(nèi)的地質(zhì)作用，以地殼變動產(chǎn)生的構(gòu)造運(yùn)動為外營力，以水文地理?xiàng)l件下本身產(chǎn)生的侵蝕、搬運(yùn)、堆積為內(nèi)營力。在成河的歷史過程中，運(yùn)動不息，與時(shí)俱進(jìn)。黃土高原的水土流失與黃河下游的泥沙堆積在史前地質(zhì)時(shí)期就在進(jìn)行，史后受人類活動的影響與日俱增。根據(jù)多方面的研究，古黃河有三個(gè)發(fā)展階段：第三紀(jì)至第四紀(jì)的早更新世為古黃河孕育期。第四紀(jì)中更新世(距今115萬年～10萬年)古黃河誕生成長期。晚更新世(距今10萬年～1萬年)黃河形成海洋水系。

　　歷史時(shí)期黃河在上中游平原河段，河道也曾有過演變，有的變遷還很大。如內(nèi)蒙古河套河段，1850年以前磴口以下，主要分為兩支，北支為主流，走陰山腳下稱為烏加河，南支即今黃河。1850年西山嘴以北烏加河下游淤塞斷流約15公里，南支遂成為主流，北支已成為后套灌區(qū)的退水渠。龍門～潼關(guān)河道擺動也較大。不過，這些河段演變對整個(gè)黃河發(fā)育來說影響不大。黃河的河道變遷主要發(fā)生在下游。

　　歷史上黃河下游河道變遷的范圍，大致北到海河，南達(dá)江淮。據(jù)歷史文獻(xiàn)記載，黃河下游決口泛濫1500余次，較大的改道有20多次。

　　地貌特征

　　黃河流域西界巴顏喀拉山，北抵陰山，南至秦嶺，東注渤海。流域內(nèi)地勢西高東低，高差懸殊，形成自西而東、由高及低三級階梯。

　　最高一級階梯是黃河河源區(qū)所在的青海高原，位于著名的“世界屋脊”——青藏高原東北部，平均海拔4000米以上，聳立著一系列北西——南東向山脈，如北部的祁連山，南部的阿尼瑪卿山和巴顏喀拉山。黃河迂回于山原之間，呈“S”形大彎道。河谷兩岸的山脈海拔5500～6000米，相對高差達(dá)1500～2000米。雄踞黃河左岸的阿尼瑪卿山主峰瑪卿崗日海拔6282米，是黃河流域最高點(diǎn)，山頂終年積雪，冰峰起伏，景象萬千。

　　巴顏喀拉山北麓的約古宗列盆地，是黃河源頭，瑪多以上黃河河源區(qū)河谷寬闊，湖泊眾多。黃河出鄂陵湖，蜿蜒東流，從阿尼瑪卿山和巴顏喀拉山之間穿過，至青川交界處，形成第一道大河灣;祁連山脈橫亙高原北緣，構(gòu)成青藏高原與內(nèi)蒙古高原的分界。

　　第二級階梯地勢較平緩，黃土高原構(gòu)成其主體，地形破碎。這一階梯大致以太行山為東界，海拔1000～2000米。白于山以北屬內(nèi)蒙古高原的一部分，包括黃河河套平原和鄂爾多斯高原兩個(gè)自然地理區(qū)域。白于山以南為黃土高原，南部有崤山、熊耳山等山地。

　　河套平原西起寧夏中衛(wèi)、中寧，東至內(nèi)蒙古托克托，長達(dá)750公里，寬50公里，海拔1200～900米。河套平原北部陰山山脈高1500余米，西部賀蘭山、狼山主峰海拔分別為3554米、2364米。這些山脈猶如一道道屏障，阻擋著阿拉善高原上騰格里、烏蘭布和等沙漠向黃河流域腹地的侵襲。

　　鄂爾多斯高原的西、北、東三面均為黃河所環(huán)繞，南界長城，面積13萬平方公里。除西緣桌子山海拔超過2000米以外，其余絕大部分海拔為1000～1400米，是一塊近似方形的臺狀干燥剝蝕高原，風(fēng)沙地貌發(fā)育。庫布齊沙漠逶迤于高原北緣，毛烏素沙漠綿延于高原南部，沙丘多呈固定或半固定狀態(tài)。高原內(nèi)鹽堿湖泊眾多，降雨地表徑流匯入湖中，成為黃河流域內(nèi)的一片內(nèi)流區(qū)，面積達(dá)42200多平方公里。

　　黃土高原北起長城，南界秦嶺，西抵青海高原，東至太行山脈，海拔1000～2000米。黃土塬、梁、峁、溝是黃土高原的地貌主體。塬是邊緣陡峻的桌狀平坦地形，地面廣闊，適于耕作，是重要的農(nóng)業(yè)區(qū)。塬面和周圍的溝壑統(tǒng)稱為黃土高原溝壑區(qū)。梁呈長條狀壟崗，峁呈圓形小丘。梁和峁是為溝壑分割的黃土丘陵地形，稱黃土丘陵溝壑區(qū)。塬面或峁頂與溝底相對高差變化很大，由數(shù)十米至二三百米。黃土土質(zhì)疏松，垂直節(jié)理發(fā)育，植被稀疏，在長期暴雨徑流的水力侵蝕和重力作用下，滑坡、崩塌、瀉溜極為頻繁，成為黃河泥沙的主要來源地。

　　汾渭盆地，包括晉中太原盆地、晉南運(yùn)城——臨汾盆地和陜西關(guān)中盆地。太原盆地、運(yùn)城——臨汾盆地最寬處達(dá)40公里，由北部海拔1000米逐漸降至南部500米，比周圍山地低500～1000米。關(guān)中盆地又名關(guān)中平原或渭河平原，南界秦嶺，北迄渭北高原南緣，東西長約360公里，南北寬30.80公里，土地面積約3萬平方公里，海拔360～700米。這些盆地內(nèi)有豐富的地下水和山泉河，土質(zhì)肥沃，物產(chǎn)豐富，素有“米糧川”、“八百里秦川”等美名。

　　橫亙于黃土高原南部的秦嶺山脈，是我國自然地理上亞熱帶和暖溫帶的南北分界線，是黃河與長江的分水嶺，也是黃土高原飛沙不能南揚(yáng)的擋風(fēng)墻。

　　崤山、熊耳山、太行山山地(包括豫西山地)，處在此階梯的東南和東部邊緣。豫西山地由秦嶺東延的崤山、熊耳山、外方山和伏牛山組成，大部分海拔在1000米以上。崤山余脈沿黃河南岸延伸，通稱邙山(或南邙山)。熊耳山、外方山向東分散為海拔600～1000米的丘陵。伏牛山、嵩山分別是黃河流域同長江、淮河流域的分水嶺。太行山聳立在黃土高原與華北平原之間，最高嶺脊海拔1500～2000米，是黃河流域與海河流域的分水嶺，也是華北地區(qū)一條重要的自然地理界線。

　　第三級階梯地勢低平，絕大部分為海拔低于100米的華北大平原。包括下游沖積平原、魯中丘陵和河口三角洲。魯中低山丘陵海拔500～1000米。

　　下游沖積平原系由黃河、海河和淮河沖積而成，是中國第二大平原。它位于豫東、豫北、魯西、冀南、冀北、皖北、蘇北一帶，面積達(dá)25萬平方公里。本階梯除魯中丘陵外，地勢平緩，微向沿海傾斜。黃河沖積扇的頂端在沁河河口附近，海拔約100米，向東延展海拔逐漸降低。

　　黃河流入沖積平原后，河道寬闊平坦，泥沙沿途沉降淤積，河床高出兩岸地面3—5米，甚至10米，成為舉世聞名的“地上河”。平原地勢大體上以黃河大堤為分水嶺，以北屬海河流域，以南屬淮河流域。

　　魯中丘陵由泰山、魯山和沂山組成，海拔400～1000米，是黃河下游右岸的天然屏障。主峰泰山山勢雄偉，海拔1524米，古稱“岱宗”，為中國五岳之長。山間分布有萊蕪、新泰等大小不等的盆地平原。

　　黃河河口三角洲為近代泥沙淤積而成。地面平坦，海拔在10米以下，瀕臨渤海灣。以利津縣的寧海為頂點(diǎn)，大體包括北起徒駭河口，南至支脈溝口的扇形地帶，黃河尾閶在三角洲上來回?cái)[動，海岸線隨河口的擺動而延伸。近百年來，黃河填海造陸，形成大片新的陸地。