中原又稱華夏、中土、中州，是指洛陽至開封一帶為中心的黃河中下游地區(qū)。狹義上指今天的河南省。當(dāng)與外族對應(yīng)時，中原又泛指中國。中原地區(qū)的人類活動可以追溯到有巢氏時代。

　　原，本意為“天下至中的原野”，是華夏文明和中華文明的發(fā)祥地，是華夏民族的搖籃，被視為天下中心。中原地區(qū)隨著華夏民族的大融合以及中原文明的擴展而逐漸向外蔓延，擴大了以中原文化為核心的漢族和各民族之間的交流。文化比較先進的華夏民族以別于四夷而稱中華。

　　中原一詞最早見于《詩經(jīng)》。如《小雅·南有嘉魚之什·吉日》：“漆沮之從，天子之所。瞻彼中原，其祁孔有”;《小雅·節(jié)南山之什·小宛》：“中原有菽，庶民采之”;《詩經(jīng)·小雅·吉日》曰：“瞻彼中原，其祁孔有”。這些是“中原”一詞最早的出處，但并未形成完整而統(tǒng)一的地域概念，含有“原野”、“原中”的意思。