對(duì)牛彈琴的主人公是公明儀，戰(zhàn)國(guó)時(shí)代人物。自幼有音樂(lè)天賦，平日拿筷子敲碗，音調(diào)鏗鏘殊妙。然而家境貪寒，買(mǎi)樂(lè)器不起，只好跳踢踏舞。后有宮庭樂(lè)師彌留之際，以為孺子可教，將畢生鐘愛(ài)之琴饋贈(zèng)于他。從此，公明儀見(jiàn)人就笑，人以為他瘋了。

　　原文：公明儀為牛彈《清角》之操，伏食如故。非牛不聞，不合其耳也。轉(zhuǎn)為蚊虻之聲、孤?tīng)僦Q，即掉尾、奮耳，蹀躞而聽(tīng)。

　　譯文：有個(gè)彈琴能手叫公明儀，他對(duì)牛彈奏一首名叫《清角》的琴曲，牛低著頭吃草，就好像沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)任何聲音一樣。不是牛沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，是這美妙的曲子不適合牛的耳朵而已。公明儀于是變換曲調(diào)，彈奏出一群蚊虻的嗡嗡聲，還有一只孤獨(dú)小牛的哞哞叫聲。牛聽(tīng)了，馬上搖動(dòng)尾巴，豎起耳朵，因?yàn)椴话捕〔絹?lái)回走動(dòng)。

　　這個(gè)成語(yǔ)用以說(shuō)明：辦任何事情，都必須看對(duì)象.因人制宜.因事制宜。后人用“對(duì)牛彈琴”這個(gè)成語(yǔ)，比喻向不懂道理的外行人講高深道理是徒勞的。