第一個(gè)統(tǒng)一的中央集權(quán)的封建國家是秦朝。秦朝(公元前221年-公元前207年)，是由戰(zhàn)國時(shí)期的秦國發(fā)展起來的中國歷史上第一個(gè)大一統(tǒng)王朝，傳三世，共兩帝一王，共十四年。

　　秦人的祖先大費(fèi)是黃帝之孫顓頊的后裔，舜賜其嬴姓。秦穆公時(shí)，任賢使能，虛心納諫，滅國十二，開地千里，國力日盛。前361年，秦孝公繼位，重用商鞅兩次變法，使秦國的經(jīng)濟(jì)得到發(fā)展，軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力不斷加強(qiáng)，發(fā)展成為戰(zhàn)國后期最富強(qiáng)的諸侯國。

　　秦王嬴政先后滅韓、趙、魏、楚、燕、齊，完成統(tǒng)一大業(yè)。前221年，嬴政稱帝，史稱“秦始皇”。秦朝在中央設(shè)三公九卿，管理國家大事;地方上廢除分封制，代以郡縣制;實(shí)行書同文、車同軌、統(tǒng)一度量衡。對外北擊匈奴，南征百越，筑長城以拒外敵，鑿靈渠以通水系。

　　中央集權(quán)制度的建立，奠定中國2000余年政治制度基本格局，奠定中國大一統(tǒng)王朝的統(tǒng)治基礎(chǔ)，故稱“百代都行秦政法”。秦朝結(jié)束了自春秋戰(zhàn)國以來五百年來諸侯分裂割據(jù)的局面，成為中國歷史上第一個(gè)中央集權(quán)制國家。對中國歷史產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。

　　前210年，秦始皇巡游途中病死于沙丘(今河北省廣宗縣西北)。其子胡亥即位，為秦二世。秦王朝雖在歷史上擁有巨大影響，但濫用民力，統(tǒng)一僅十余年。前209年，陳勝、吳廣斬木為兵，揭竿而起，天下響應(yīng)，劉邦、項(xiàng)羽起兵江淮共抗秦。前207年，秦亡。