在傳統(tǒng)文化里，紅色一直被視為是一種表示喜慶的正色，寓意著莊嚴(yán)、幸福、吉祥。而黃色則代表了正統(tǒng)的地位。除了受傳統(tǒng)文化的影響，陰陽(yáng)五行中，黃色屆土，土居中央，系萬(wàn)物之本，代表了至高無(wú)上的權(quán)利，因此多數(shù)宮殿的瓦頂皆以金黃色釉琉璃瓦覆蓋，以顯示無(wú)比的尊貴。

　　此外，根據(jù)五行相生相克的理論，土賴火生，火多土焦;火能生土，土多火晦。而火為赤色，所以宮殿門(mén)、窗、宮墻多用紅色，寓有滋生、助長(zhǎng)之意，以示興旺發(fā)達(dá)。紫禁城的建造是非常講究的，布局、造型，每一處細(xì)節(jié)都是蘊(yùn)含著“君權(quán)神授”、“皇權(quán)至上”理念的媒介，即使是顏色也不會(huì)例外。從某種意義上來(lái)說(shuō)，顏色對(duì)于皇權(quán)，更加的至關(guān)重要。

　　據(jù)考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)，距今3萬(wàn)年左右的山頂洞人，就開(kāi)始用紅色的事物來(lái)裝飾洞穴。據(jù)文獻(xiàn)資料記載，周代以后的宮殿就已經(jīng)開(kāi)始普遍的使用紅色了。紫禁城承襲了以往宮殿的色彩美學(xué)，所以才使用了大量的紅色。至于黃色正統(tǒng)地位的確定，源于華夏民族對(duì)文明起源的追述。華夏文明起源于黃河流域，一望無(wú)垠的黃土高原，以及奔騰不息的九曲黃河，都使得黃色深深的印入了炎黃子孫的精髓之中。到了漢代，漢武帝劉徹確立“漢居土德”，至此，黃色便成為了漢朝皇權(quán)的象征，以后歷朝相沿不變，均以黃色為貴。

　　明清兩代修建紫禁城時(shí)，延續(xù)以往的傳統(tǒng)，殿閣樓宇大都采用紅墻黃瓦，色彩強(qiáng)烈耀眼，對(duì)比細(xì)膩突出，以達(dá)到金碧輝煌、和諧悅目的效果，形成氣象宏偉而肅穆的整體，既表現(xiàn)了皇家的富麗堂皇，又反映了皇帝的“無(wú)上權(quán)威”和“天子至尊”。但是，紫禁城里不是只有黃色的房頂，由于有些建筑不是皇帝居住的地方，在規(guī)格上要低一個(gè)級(jí)別，因此，有少數(shù)建筑用的是綠瓦或黑瓦。例如，南三所是皇子們居住的地方，故采用紅墻綠瓦;文華殿原是皇子們讀書(shū)的地方，根據(jù)五行之說(shuō)，青色即綠色，為木葉萌芽之色，象征溫和的春天，方位為東，故用綠色琉璃瓦。

　　嘉慶時(shí)改做皇帝召見(jiàn)翰林學(xué)士、舉行經(jīng)筵講學(xué)典禮的地方，所以屋頂也改用黃色;文淵閣是藏書(shū)樓，根據(jù)五行相克的理論，黑色代表水的顏色，意在鎮(zhèn)火，故為克水患，墻用青綠冷色，瓦用綠剪邊黑琉璃;神武門(mén)內(nèi)東西兩側(cè)原是章京護(hù)軍值班所在，位北方屬水，所以也用黑瓦。封建社會(huì)遵循嚴(yán)格的等級(jí)制度，這在建筑物的色彩上也要體現(xiàn)出來(lái)。按照規(guī)定，顏色的等級(jí)自上到下依次為黃、赤、綠、青、藍(lán)、黑、灰，黃色是最尊貴的顏色。

　　北京城里的房子的色彩要按照級(jí)別適用。例如，紫禁城用金、黃、赤色調(diào)，公卿大員家的屋頂用綠瓦，百姓居住的民舍只能用黑、灰、白作為墻面及屋頂?shù)纳{(diào)。在北京城灰暗色調(diào)的映襯下，紫禁城的紅墻綠瓦得到極大程度的突現(xiàn)，氣勢(shì)恢宏，而強(qiáng)烈的顏色對(duì)比也成了“至上皇權(quán)”的最佳展現(xiàn)。