養(yǎng)心殿成為皇帝的寢宮是從清代雍正帝開始的，主要的原因有兩個。第一，雍正住在養(yǎng)心殿，以示孝道。另一個原因是雍正留在了當(dāng)時陳設(shè)簡陋的養(yǎng)心殿，為的是給世人樹立一個榜樣。

　　從清雍正帝起，養(yǎng)心殿才成了皇帝寢宮。原因有兩個，一是雍正為表守孝，居住于養(yǎng)心殿。另一原因，雍正入住當(dāng)時陳設(shè)樸素的養(yǎng)心殿，是想為天下人做表率。

　　養(yǎng)心殿位于紫禁城內(nèi)廷、乾清宮西側(cè)，始建于明朝嘉靖年間。起初，它并不是皇帝的寢宮。清康熙時期，內(nèi)務(wù)府在此設(shè)置專為皇室造辦宮廷活計的諸多作坊，稱“養(yǎng)心殿造辦處”?？滴趿荒?1722)，康熙皇帝去世后，即位的雍正皇帝并沒有搬到乃父的寢宮乾清宮去住，而是將西側(cè)遵義門內(nèi)暫時用作為父守孝之“苫次”的養(yǎng)心殿辟為皇帝寢宮。這一住就是兩百多年，雍正后歷朝皇帝都將這里作為他們在紫禁城中的寢宮，直到1924年11月末代皇帝溥儀出宮。

　　養(yǎng)心殿不僅僅是皇帝生活起居的宮殿，還是他在紫禁城中最重要的辦公場所。每天皇帝晨起之后，用過早膳，要到養(yǎng)心殿前殿與群臣議政，也就是通常所說的“常朝(上朝)”。

　　朝后皇帝會到前殿西側(cè)的“勤政親賢”或單獨召見官員，或批閱章奏，“勤政親賢”南窗外布置有圍板一圈，用以隔絕外間，當(dāng)皇帝單獨召見官員時，內(nèi)監(jiān)也要回避，非常私密。值得一提的是，養(yǎng)心殿在位置上與雍正年間設(shè)立的軍機處只有一墻之隔，皇帝與諸大臣商討軍國大事十分便利，這也是皇帝樂于居住在這里的重要原因。

　　公事完畢，養(yǎng)心殿強大的生活功能便發(fā)揮出來。這里有皇帝觀覽古籍字畫、吟詩寫字的書房三希堂，有供他虔誠禮佛、早晚瞻拜的秘密佛堂，甚至還有一處專為帝后服務(wù)的御膳房——經(jīng)常做一些時令小鮮供皇室享用?？傊B(yǎng)心殿前殿辦公、后殿就寢的功能性格局，極大地便利了皇帝的生活。