人類第一次飛離地面的工具是熱氣球。1783年11月21日下午，孟格菲兄弟又在巴黎穆埃特堡進行了世界上第一次熱氣球載人空中飛行，飛行了25分鐘，飛越半個巴黎之后降落在意大利廣場附近。這次飛行比萊特兄弟的飛機飛行早了整整120年。

　　熱氣球是一個比空氣輕，上半部是一個大氣球狀，下半部是吊籃的飛行器。氣球的內(nèi)部加熱空氣，這樣相對與外部冷空氣具有更低的密度，作為浮力來使整體發(fā)生位移;吊籃可以攜帶乘客和熱源?，F(xiàn)代運動氣球通常由尼龍織物制成，開口處用耐火材料制成。

　　用熱空氣作為浮升氣體的氣球。在氣囊底部有供冷空氣加熱用的大開口和吊籃?？諝饧訜岷竺芏葴p小，溫度達100℃時密度約為0.95kg/m3，是空氣的1/1.3，因此升空不高?，F(xiàn)代熱氣球在吊籃中安裝有簡單的飛行儀表、燃料罐和噴燈等設(shè)備。

　　從地面升空時，點燃噴燈，將空氣加熱后從氣囊底部開口處充入氣囊。升空飛行后，控制噴燈的噴油量操縱氣球的上升或下降。熱氣球出現(xiàn)得最早，現(xiàn)今乘熱氣球飛行已成為人們喜愛的一種航空體育運動。此外，熱氣球還常用于航空攝影和航空旅游。

　　第二次世界大戰(zhàn)以后，高科技使球皮材料以及致熱燃料得到普及，熱氣球成為不受地點約束、操作簡單而方便的公眾體育項目。1978年8月11日至17日，“雙鷹3號”成功飛越了大西洋，而在1981年它又成功跨越太平洋。

　　1980年代西方的熱氣球被引入中國。1982年美國著名刊物《福布斯》雜志總編輯史提夫·福布斯的父親馬爾康姆·福布斯先生駕駛熱氣球后轉(zhuǎn)摩托車旅游來到中國，自延安到北京，完成了駕球飛臨世界每個國家的愿望。