驚弓之鳥的故事主要講的是戰(zhàn)國時的神箭手更羸給魏王演繹虛弓射鳥的故事。驚弓之鳥最早出自《戰(zhàn)國策·楚策四》。原義是指被弓箭嚇怕了的鳥不容易安定，后比喻經(jīng)過驚嚇的人碰到一點動靜就非常害怕。

　　戰(zhàn)國時魏國有一個有名的射箭能手叫更羸。有一天，更羸跟隨魏王到郊外去游玩。玩著玩著看見天上有一群鳥從他們頭上飛過，在這群鳥的后面，有一只鳥吃力地在追趕著它的同伴，也向這邊飛來。

　　更羸對魏王說：“大王，我可以不用箭，只要把弓拉一下，就能把天上飛著的鳥射下來。”“會有這樣的事?”魏王真有點不相信地問。更羸說道：“可以試一試?！边^了一會兒，那只掉了隊的鳥飛過來了，它飛的速度比前面幾只鳥要慢得多，飛的高度也要低一些。

　　這只鳥飛近了——原來是只掉了隊的大雁，只見更羸這時用左手托著弓，用右手拉著弦，弦上也不搭箭。他面對著這只正飛著的大雁拉滿了弓。只聽得“當(dāng)”的一聲響，那只掉了隊正飛著的大雁便應(yīng)聲從半空中掉了下來。

　　魏王看到后大吃一驚，連聲說：“真有這樣的事情!”便問更羸不用箭是憑什么將空中飛著的鳥射下來的。更羸笑著對魏王講：“沒什么，這是一只受過箭傷的大雁。”“你是怎么知道這只大雁是受過了箭傷的呢?”魏王更加奇怪了，不等更羸說完就問。

　　更羸笑著繼續(xù)對魏王說：“從這只大雁飛的姿勢和叫的聲音中知道的。”更羸接著講：“這只大雁飛得慢是它身上的箭傷在作痛，叫的聲音很悲慘是因為它離開同伴已很久了。舊的傷口在作痛，還沒有好，它心里很害怕。當(dāng)聽到弓弦聲響后，更害怕再次被箭射中，于是就拼命往高處飛。它心里本來就害怕，加上拼命一使勁，本來未愈的傷口又裂開了，疼痛難忍，翅膀再也飛不動了，它就從空中掉了下來。”