緩刑指對(duì)被判處一定刑罰的罪犯，在一定期限內(nèi)附條件地不執(zhí)行所判刑罰的制度，是對(duì)刑罰的暫緩執(zhí)行，其執(zhí)行形式為對(duì)觸犯刑律，經(jīng)法定程序確認(rèn)已構(gòu)成犯罪、應(yīng)受刑罰處罰的行為人，先行宣告定罪，暫不執(zhí)行所判處的刑罰。緩刑不是一種刑罰，而是一種刑罰的執(zhí)行方式。緩刑與死刑緩期執(zhí)行是截然不同的概念，需要在認(rèn)識(shí)和運(yùn)用中加以區(qū)別。

　　對(duì)宣告緩刑的犯罪分子，在緩刑考驗(yàn)期限內(nèi)，依法實(shí)行社區(qū)矯正，如果沒有刑法第七十七條規(guī)定的情形，在緩刑考驗(yàn)期滿后，原判的刑罰就不再執(zhí)行，并公開予以宣告。

　　緩刑為近代學(xué)派所倡導(dǎo)。該制度起源于英國的教士恩赦、司法暫緩、具結(jié)釋放，現(xiàn)代意義上的緩刑起源于美國。隨著近代學(xué)派的崛起，緩刑制度被推廣到了全世界。

　　緩刑制度有利于促使罪犯改惡從善。它能夠促使罪犯悔過，促使罪犯自新。由于緩刑沒有關(guān)押罪犯，有利于罪犯的再社會(huì)化，使其在社會(huì)上生活、工作，不至于出現(xiàn)監(jiān)獄化后很難適應(yīng)社會(huì)的狀況。緩刑制度被認(rèn)為是現(xiàn)代刑法中“最富有促進(jìn)機(jī)制的制度”。

　　緩刑適用于3年以下有期徒刑(數(shù)罪并罰時(shí)決定執(zhí)行的有期徒刑刑期到中期的情況下，若其中一罪有判處緩刑的量刑，應(yīng)附加吸收原則，使緩刑不再執(zhí)行)，中期和長期有期徒刑、無期徒刑、死刑、累犯、犯罪集團(tuán)首要分子，不適用緩刑。