中國現(xiàn)存最古老的建筑是南禪寺大殿，位于山西省五臺縣城西南22千米的李家莊，是全國重點文物保護單位。南禪寺是梁思成和林徽因在30年代對中國古建筑的大規(guī)模考察中發(fā)現(xiàn)的，中國古建筑因其多木結(jié)構(gòu)，而留存極少。

　　唐代建筑全國僅存4處，都在山西。南禪寺位于五臺縣城西南22公里處的陽白鄉(xiāng)李家莊附近，距東冶鎮(zhèn)7里?？邕M李家莊，順著一條黃土坡路爬上一個土崖，便可看到雄踞在這里的南禪寺了。

　　南禪寺的確切建筑年代已無法考證，在考察時，林徽因看到南禪寺大殿的大梁上有一行字，仔細一看，上面記載了這座大殿建于唐建中二年(公元780年)，這比五臺山佛光寺東大殿(梁林夫婦發(fā)現(xiàn)的第一座唐代木建筑)還早75年，距今已有1200多年的歷史了。一時間，南禪寺大殿成了唐代建筑的實物孤本，后來雖然又發(fā)現(xiàn)了幾座唐代建筑，但南禪寺大殿仍是最古老的，它在中國建筑史上占有重要地位。

　　南禪寺坐北向南，有山門、龍王殿、菩薩殿和大佛殿等主要建筑，圍成一個四合院形式，規(guī)模不大。南禪寺大佛殿，外觀氣勢雄偉，輪廓秀麗，形體俊美、古樸。大殿面寬進深各三間，單檐歇山式屋頂，殿前有寬敞的月臺，柱上安有雄健的斗拱，承托屋檐，殿內(nèi)無柱，四椽狀通達前后檐柱之外，梁架結(jié)構(gòu)簡練屋頂舉折平緩，說明我國唐代建筑技術(shù)已有很高水平，而且已普及到了偏僻山村。