世界上現(xiàn)存的規(guī)模最大、保存最為完整的皇宮是北京故宮，舊稱是紫禁城;它是中國明清兩代的皇家宮殿，位于北京中軸線的中心，是中國古代宮廷建筑之精華，被譽為世界五大宮之首。

　　故宮的宮殿建筑是中國現(xiàn)存最大、最完整的古建筑群，總面積達72萬多平方米，傳說有殿宇宮室9999間半，被稱為“殿宇之海”，氣魄宏偉，極為壯觀;無論是平面布局，立體效果，還是形式上的雄偉堂皇，都堪稱無與倫比的杰作。

　　故宮建成后，經(jīng)歷了明、清兩個王朝，到1911年清帝遜位的約五百年間，歷經(jīng)了明、清兩個朝代二十四位皇帝，是明清兩朝最高統(tǒng)治核心的代名詞;明清宮廷五百多年的歷史，包含了帝后活動，等級制度、權(quán)力斗爭、宗教祭祀等。

　　紫禁城內(nèi)的建筑分為外朝和內(nèi)廷兩部分，外朝的中心為太和殿、中和殿、保和殿，統(tǒng)稱三大殿，是國家舉行大典禮的地方;內(nèi)廷的中心是乾清宮、交泰殿、坤寧宮，統(tǒng)稱后三宮，是皇帝和皇后居住的正宮。