敦煌研究院成立于1944年。敦煌研究院的前身是新中國建立后于1950年成立敦煌文物研究所。1984年，在敦煌文物研究所的基礎(chǔ)上擴建為敦煌研究院。在1944年2月，敦煌莫高窟設(shè)立了保管、研究機構(gòu)——國立敦煌藝術(shù)研究所，員工僅十余人，常書鴻任所長，下設(shè)考古、總務(wù)兩個組，開始了敦煌石窟的清理、調(diào)查、保護、臨摹等工作。

　　敦煌研究院的意義

　　敦煌研究院成立以來，一直秉持著用匠心呵護遺產(chǎn)，以文化滋養(yǎng)社會的理念，為全面小康筑牢文化根基。秉承“堅守大漠、甘于奉獻、勇于擔當、開拓進取”的“莫高精神”和“保護、研究、弘揚”的辦院方針，對莫高窟等文化遺產(chǎn)實施有效保護、合理利用、精心管理，發(fā)展成為我國擁有世界文化遺產(chǎn)數(shù)量最多、跨區(qū)域范圍最廣的文博管理機構(gòu)，是最大的敦煌學(xué)研究實體和國家一級博物館。

　　營建于公元366年的莫高窟，至今留下了700多個石窟，包括45000平方米的壁畫和2000多身彩塑。歷經(jīng)千年的敦煌藝術(shù)，身處此中可以感受到歷朝歷代不同藝術(shù)風格的流變，不同思想文化的交融與互動，不同時代的藝術(shù)變革與創(chuàng)新。

　　敦煌遺產(chǎn)的文化價值

　　敦煌石窟藝術(shù)是集建筑、雕塑、繪畫于一體的立體藝術(shù)，古代藝術(shù)家在繼承中原漢民族和西域兄弟民族藝術(shù)優(yōu)良傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上，吸收、融化了外來的表現(xiàn)手法，發(fā)展成為具有敦煌地方特色的中國民族風俗的佛教藝術(shù)品，為研究中國古代政治、經(jīng)濟、文化、宗教、民族關(guān)系、中外友好往來等提供珍貴資料，是人類文化寶藏和精神財富。

　　彩塑為敦煌藝術(shù)的主體，有佛像、菩薩像、弟子像以及天王、金剛、力士、神等。彩塑形式豐富多采，有圓塑、浮塑、影塑、善業(yè)塑等。最高34．5米，最小僅2厘米右(善業(yè)泥木石像)，題材之豐富和手藝之高超，堪稱佛教彩塑博物館。

　　石窟壁畫富麗多彩，各種各樣的佛經(jīng)故事，山川景物，亭臺樓閣等建筑畫、山水畫、花卉圖案、飛天佛像以及當時勞動人民進行生產(chǎn)的各種場面等，是十六國至清代1500多年的民俗風貌和歷史變遷的藝術(shù)再現(xiàn)。在大量的壁畫藝術(shù)中還可發(fā)現(xiàn)，古代藝術(shù)家們在民族化的基礎(chǔ)上，吸取了伊朗、印度、希臘等國古代藝術(shù)之長，是中華民族發(fā)達文明的象征。