中元節(jié)是道教名稱，是中國(guó)傳統(tǒng)節(jié)日，俗稱七月半、祭祖節(jié)，佛教稱盂蘭盆節(jié)。中元節(jié)誕生可追溯到上古時(shí)代的祖靈崇拜和相關(guān)時(shí)祭，七月是吉祥月、孝親月，七月半是民間初秋慶賀豐收、酬謝大地的節(jié)日，此時(shí)很多農(nóng)作物成熟，民間按例要祀祖，用新稻米等祭供，向祖先報(bào)告秋成。中元節(jié)原是上古時(shí)代民間的祭祖節(jié)，稱為“中元節(jié)”是源于東漢道教的說(shuō)法，道教有“三元說(shuō)”，天官上元賜福，地官中元赦罪，水官下元解厄，“中元”之名由此而來(lái)。

　　中元節(jié)的習(xí)俗

　　1、祭祖

　　民間相信，祖先會(huì)在七月半返回家中探望子孫，所以需要祭祖。祭拜的儀式一般在七月中旬傍晚時(shí)分舉行，平常日子要對(duì)先人祭拜，一般都不動(dòng)先人的牌位。到“七月半”祭祖時(shí)，則要把先人的牌位一位一位請(qǐng)出來(lái)，恭恭敬敬地放到專門做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶飯。因各地習(xí)俗略有差異，因此過(guò)節(jié)的方式也不盡相同，過(guò)節(jié)時(shí)間上也會(huì)有差別。

　　2、燒紙

　　中元節(jié)民間俗信行為中，最為突出的是燒紙。據(jù)傳說(shuō)，陽(yáng)間的紙就是陰間的錢，人們燒紙就是給亡故的先輩親人送錢。通常上墳燒紙時(shí)要留下幾張，到十字路口焚燒，目的是給無(wú)家可歸的野鬼一些施舍，它們就不會(huì)再去搶劫送給其祖先的錢了。

　　3、祭祀土地

　　七月半民間還盛行祭祀土地和莊稼，將供品撒進(jìn)田地，燒紙以后，再用剪成碎條的五色紙，纏繞在農(nóng)作物的穗子上。傳說(shuō)可以避免冰雹襲擊，獲得大秋豐收。一些地方同時(shí)還要到后土廟進(jìn)行祭祀。定襄縣民俗將麻、谷懸掛門首。

　　4、放河燈

　　中元節(jié)有放河燈的習(xí)俗，一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。

　　中元節(jié)的意義

　　中元節(jié)具有雙重意義，一是闡揚(yáng)懷念祖先的孝道，二是發(fā)揚(yáng)推己及人，樂(lè)善好施的義舉。這全是從慈悲的角度出發(fā)，很有人情味。就其文化內(nèi)涵而言，七月半也是中國(guó)傳統(tǒng)祭祖節(jié)日之一，其文化背后體現(xiàn)的是一種信仰。七月半屬于非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，是一種文化，是追懷先人既古老又現(xiàn)代的一種傳統(tǒng)，這一傳統(tǒng)體現(xiàn)了古人“慎終追遠(yuǎn)”思想，其文化核心是敬祖盡孝。