《周易》即《易經(jīng)》，《三易》之一（另有觀點：認為易經(jīng)即三易，而非周易），是傳統(tǒng)經(jīng)典之一，相傳系周文王姬昌所作，內(nèi)容包括《經(jīng)》和《傳》兩個部分。《經(jīng)》主要是六十四卦和三百八十四爻，卦和爻各有說明（卦辭、爻辭），作為占卜之用?！秱鳌钒忉屫赞o和爻辭的七種文辭共十篇，統(tǒng)稱《十翼》，相傳為孔子所撰。

　　周易成書背景

　　中國早期社會由于生產(chǎn)力低下，科學(xué)不發(fā)達，先民們對于自然現(xiàn)象、社會現(xiàn)象，以及人自身的生理現(xiàn)象不能作出科學(xué)的解釋，因而產(chǎn)生了對神的崇拜，認為在事物背后有一個至高無上的神的存在，支配著世間一切。當(dāng)人們屢遭天災(zāi)人禍，就萌發(fā)出借助神意預(yù)知突如其來的橫禍和自己的行為所帶來的后果的欲望，以達到趨利避害的目的。在長期的實踐中發(fā)明了種種溝通人神的預(yù)測方法，其中最能體現(xiàn)神意的《周易》就是在這種條件下產(chǎn)生的。

　　周易成書時間

　　成于西周

　　顧頡剛關(guān)于《周易》卦爻辭制作年代的考證結(jié)論，認為周初作。李學(xué)勤也認為顧頡剛此文“推定經(jīng)文卦爻辭‘著作年代當(dāng)在西周初葉’”，“為學(xué)者所遵信，可以說基本確定了《周易》卦爻辭年代的范圍，是極有貢獻的”。

　　成于戰(zhàn)國

　　大多學(xué)者認為《易傳》成書于戰(zhàn)國。易傳的成書問題，自歐陽修《易童子問》與蘇軾之后，數(shù)百年來已經(jīng)罕有人再信是孔子所做了，錢穆、顧頡剛、馮友蘭、郭沫若、李鏡池等等海內(nèi)外的學(xué)者名家均斷定司馬遷《史記》的說法不足信。其稱易傳為孔子所做，若非司馬遷之誤，就必是漢儒劉歆所偽竄。根據(jù)《易傳》的內(nèi)容來看，應(yīng)是在孟子、荀子的性命天道之學(xué)出現(xiàn)以后的作品，有明顯的黃老道家與陰陽家色彩。

　　成于西漢

　　顧頡剛根據(jù)箕子和康侯兩條卦爻辭，指出《周易》卦爻辭為文王所作的傳統(tǒng)說法不可信[8]。顧頡剛繼《周易卦爻辭中的故事》之后作《論易系辭傳中觀象制器的故事》，是對其所說《周易》卦爻辭所無的觀象制器故事的專門考論，意在證明《系辭傳》觀象制器章講到古史帝系人物的話是西漢后期人的說法。

　　關(guān)于《系辭傳》與《世本》的關(guān)系，胡適指出，“《世本》所據(jù)傳說，必有一部分是很古的，但《世本》是很晚的書，《系辭》不會在其后”，“《世本》不采《系辭》，也許是因為《系辭》所說制作器物太略了，不夠過癮?！断缔o》那一章所說，只重在制器尚象，并不重在假造古帝王之名。若其時已有蒼頡沮誦作書契之傳說，又何必不引用而僅泛稱‘后世圣人’呢？”

　　周易名字的由來

　　“周易”一詞的解釋，眾說紛紜，但歸納起來主要有二種：一種認為《周易》是周代占筮之書；一種認為《周易》是講變化的書，英文中TheBookofChanges的譯文就是取此義。

　　春秋時，就有《周易》提法，在《春秋左傳》這部史書當(dāng)中，多次提到“周易”，但從當(dāng)時人們運用的《周易》看，只包括六十四卦的卦畫（符號）卦爻辭。

　　戰(zhàn)國時，以解釋《周易》為宗旨的《易傳》成書。《周易》和《易傳》并稱為《易》，如《莊子》所謂“易以道陰陽”、《荀子》所謂“善為易者不占”之“易”包含了《易傳》。

　　西漢以降，漢武帝為了加強中央集權(quán)制，采納了董仲舒“獨尊儒術(shù)”的建議，把孔子儒家的著作稱為“經(jīng)”?！吨芤住泛汀兑讉鳌繁环Q為《易經(jīng)》，或直接稱為《易》。自此以后，《周易》、《易經(jīng)》、《易》混合使用，有稱《周易》，有稱《易經(jīng)》，有稱《易》，其實含義一致，均指六十四卦及《易傳》，一直沿用至今，仍然沒有嚴格區(qū)分。有的學(xué)者為了區(qū)分《周易》經(jīng)傳之不同，稱六十四卦及卦爻辭為《周易古經(jīng)》，稱注釋《周易古經(jīng)》的十篇著作（易傳）為《周易大傳》。